На подступах к бескрайней степи нас встречал отряд Лангвара, он был главой соседнего стойбища, в котором выросла Джулс. Народу все прибавляется и прибавляется. Скоро будем армией маршировать.
Опущу все приветствия которыми одаривали друг друга отец и Лангвар, это было долго и скучно, а вот про хижину он смог только указать нам направление. Дело в том, что никто не знал, где она точно находится. Единственный ориентир, который смог дать Лангвар это есть небольшая область недалеко в степи где ощущаются необычные магические волны, но хижины там нет.
Но мы решили проверить, а я так и вообще была уверена, что движемся мы куда надо. Хоть и карта, которую оставила нам мама, была крайне нечитабельна. Я просто знала.
Вечером, устроившись на привал, мы ужинали захваченными припасами и обсуждали наш дальнейший путь.
– Давайте еще разок глянем на карту – предложил отец.
– Давайте, а то у меня какая-то мешанина в ощущениях образовалась. До этого момента я четко чувствовала, что мы движемся в правильном направлении – поддержала я отца.
– Держи – протянула мне тубус с картой сестра.
Я осторожно приняла у нее карту, вынула пергамент и аккуратно развернула ее на коленях. Случившиеся дальше иначе чем знаком судьбы не назовешь. Пока я в свете костра пыталась найти тайные знаки на изображении укажущие нам путь, Егор нанизал на клинок кусок ветчины и подогрел над огнем.
– Хочешь теплой ветчины? – заманчиво качая перед моим носом, распространяющим аппетитные ароматы, куском ветчины спросил он.
Я дернулась украсть вкуснятину и обрезалась о клинок. Да так что кровь брызнула в разные стороны.
– Елена!
– Дочка!
– Осторожнее!
Со всех сторон ринулись ко мне Егор, Джулс и отец. А я, ошеломленно уставилась на карту, не обращая внимания на суету вокруг меня. Капли крови, попавшие на карту, словно живые путешествовали по куску пергамента. Встречаясь с некоторыми линиями, она их словно стирала, а некоторые наоборот делала ярче. Спустя минут пять рука моя была залечена, а на моих коленях лежала совершенно другая карта. Но что сказать это была крайне понятной и четко указывала путь к хижине.
– Завтра ночевать будем уже на месте, если верить данной карте – сказал Лангвар. – Эту тропу я знаю. Ложитесь отдыхать, путь будем сложным.
Устроившись около потухающего костра, я прижалась спиной к Егору, в степи с приходом ночи стало прохладно.
– Как думаешь что нас там ждет? – спросила я тихо.
– Ну ответы на некоторые вопросы мы, надеюсь, получим – ответил мужчина – спи.
Едва забрезжил рассвет, Лангвар поднял нас. Мы быстро свернули лагерь и, выстроившись в цепочку, отправились в путь. Это был нудный и, как мне показалось, бесконечный день. Гуляющий по степи ветер забирался под одежду, складывающийся в шепот движения заставляли оглядываться и вызывали бег мурашек по спине.
– Степь не любит чужаков и старается защитить свои секреты, отправляя воздушных шептунов внушать страх и заставляя повернуть назад слабаков – усмехнулся Лангвар, видя как я озираюсь по сторонам.
– Хелена, сделай глубокий вдох и сосредоточься на свете внутри себя – сказала сестра – теперь возьми немного и окружи себя наподобие щита. Но используй только свет.
Выполнив все что сказала сестра я почувствовала как ощущение чужого присутствия и давление на психику исчезло.
– Это тропа смерти – сказал тихо Лангвар – взошедший на нее, не вернется. Я знаю только одного преодолевшего эту дорогу. Он ушел в поход с группой смельчаков восемнадцатилетним юношей, а спустя три месяца вернулся сгорбленным седым стариком.
– А другого пути нет к хижине? – обеспокоено спросил отец.
– Нет – покачал головой Лангвар.
Очередной раз оглянувшись на шепот, поднявший все волоски на теле дыбом, я остановила взволнованную Шанти и прислушалась к окружающим меня людям. Ого! Да мое легкое беспокойство ничто с тем что испытывают они. Только сестра относительно спокойна на общем фоне.
«Это потому что мы поглощаем и гасим большую часть охранных эманаций. Только имеющий право может спокойно пройти по тропе и не тронутся умом или погибнуть».
«А кто дает это право?»
«В древних свитках есть слова разрешения, но они на древнем языке маэлинов и потеряны в веках» – просветила меня Шанти.
– Маэлени веноми ланда – прошептала я фразу, которая была на карте. Но она вспыхнула на мгновение, пока держала ее окровавленными пальцами.
– Что?
– Откуда?
– Ты знаешь древний язык? – спросил Лангвар после того как на нас налетел свежий ветерок. Небо чудесным образом прояснилось и пропало давящее ощущение.