— Скоро везде услышат обо мне, — раздался возглас от двери, и они оба, обернувшись, увидели стоящую там Пенелопу Бейли.
— Я догадывался, что вы можете появиться, — сказал Мбойя.
— Что ты о себе возомнил?! — воскликнула Пророчица. — Ты присягнул мне, а теперь намерен нарушить клятву?
— Вы должны были это предвидеть, иначе не наняли бы этого, — сказал Мбойя, кивнув головой в сторону Малыша.
— Зачем я его наняла, тебя не касается.
— Верно, — пожав плечами, согласился Мбойя. — Я всего лишь хочу выйти из игры. — Он посмотрел на Пенелопу. — Деньги, которые мне причитаются, можете оставить себе.
Она покачала головой.
— Мне не нужны деньги. Я наняла тебя. И ты еще не выполнил своего предназначения.
— Если вы можете предвидеть будущее, то должны были знать, что я решу уйти и что ничто не заставит меня изменить свое решение, — сказал Мбойя. — Если сейчас вы не отпустите меня, то я просто дождусь очередного корабля и улечу.
— Нет, ты не сделаешь этого! — воскликнула Пенелопа. — Ты никуда не улетишь, пока я тебе этого не разрешу.
— Но почему? Теперь у вас есть Малыш. Он утверждает, что быстрее меня, и, насколько мне известно, он прав. Я вам больше не нужен.
— Мне одной решать, кто мне нужен, — ответила Пенелопа. — Ты обязался служить мне. И я не освобождаю тебя от твоих обязательств.
— Вы можете уничтожать целые планеты, даже не выходя из дома, — упорствовал Мбойя. — Зачем вам я, когда вы сами способны раздавить всех своих врагов разом?
— Не твое дело, — холодно ответила Пенелопа. — Ты пришел ко мне в поисках работы. Я дала ее тебе. И теперь ты обязан выполнять условия нашего соглашения.
— Возможно, вы манипулируете мной точно так же, как манипулируете всем остальным, — сказал Мбойя. — Связавшись с вами, трудно говорить о какой-либо свободе принятия решений.
— Что вы здесь делаете? — наконец решился встрять в их разговор Малыш.
— Я пришла для того, чтобы предотвратить предательство, которое Черная Смерть собирается совершить, — ответила Пенелопа.
— Если вы можете предвидеть будущее, то должны знать, что у меня нет намерений предавать вас, — ответил Мбойя, пытаясь сохранить спокойный тон. — Я просто хочу убраться отсюда. Пенелопа, не мигая, смотрела прямо ему в глаза.
— Я не допущу этого.
— Но почему? — настаивал он.
— Я уже сказала тебе: ты еще не выполнил своего предназначения.
— И в чем, черт подери, заключается это мое предназначение?
— Покорно и преданно служить мне.
— Как долго?
— До тех пор, пока я не скажу, что больше не нуждаюсь в твоих услугах, — ответила Пенелопа.
— И сколько это будет продолжаться? Пенелопа красноречиво пожала плечами.
— Может, день, может, неделю, месяц, год или всю жизнь, а может быть, всего несколько секунд.
— И как я смогу узнать, что моя служба окончена?
— Я скажу тебе.
Мбойя посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом и наконец кивнул.
— Ладно, — сказал он. — Но лучше бы это был день, а не вся жизнь.
— Ты еще собираешься мне противоречить? — спросила она, не пытаясь скрыть того, что ее это забавляет.
— Нет.
— Проклятие, как быстро ты меняешь свои намерения, — сардонически заметил Малыш.
— Она Пророчица. Если я не могу убедить ее позволить мне уйти, что еще мне остается делать?
— Рада видеть, что ты осознал допущенную ошибку, — сказала Пенелопа. — А теперь я хочу, чтобы вы оба пошли со мной. У нас есть дела.
Мбойя и Малыш поднялись, оставив на столе пригоршню монет, и вышли вслед за ней на улицу. Солнце стояло уже довольно высоко, утренняя роса успела испариться, а воздух стал гораздо теплее. Несколько машин было припарковано возле продуктовых и хозяйственных лавок, однако вокруг не было видно ни одной живой души.
Пенелопа свернула налево, Малыш и Мбойя последовали за ней. После того как они миновали, наверное, полквартала, она остановилась.
— Что случилось? — спросил Малыш.
Пенелопа повернулась к нему, хотя ее глаза по прежнему были устремлены куда-то в будущее.
— В ресторане было не очень удобно, — сказала она. — Здесь, на улице, мы и разрешим наш конфликт.
— Не понимаю.
Она указала на Мбойю.
— Этот человек попытался бросить меня. Он и сейчас затаил надежду покинуть планету, как только я вернусь в свой дом. Такое непослушание недопустимо.
Малыш внезапно почувствовал прижатое к своим ребрам дуло акустического пистолета.
— Извини, Малыш, — сказал Мбойя. — Но мне нужен твой пистолет.
Секунду Малыш оставался неподвижным.
— Отдай ему пистолет, — сказала Пенелопа.
— Я никому не отдам своего оружия.
— Если ты не подчинишься, он убьет тебя, — заметила Пенелопа. — Какая в таком случае мне будет от тебя польза? Отдай ему оружие.
Малыш помедлил еще секунду, после чего осторожно вытащил свой лазерный пистолет и протянул Мбойе.
— Спасибо, что не стал делать глупостей, — сказал Мбойя, сунув пистолет Малыша в свою кобуру. Он посмотрел на Пенелопу. — Я думал, мы договорились.
— Ты не намеревался выполнять договоренность, — ответила она.
— И что же произойдет теперь? — поинтересовался Мбойя. — Меня хватит удар или, может, это будет инфаркт? Или вы вызовете метеор, который упадет мне на голову? Я знаю, что не могу трогать вас, но это не помешает мне забрать с собой его.
— Я ничего не буду предпринимать, чтобы помешать тебе, — сказала Пенелопа. Она улыбнулась ему, и эта улыбка повергла Мбойю в больший ужас, чем размышления о судьбе, которая его ожидает.
— И вы позволите мне добраться до космопорта и вывести свой корабль из ангара? — с недоверием спросил Мбойя.
— Ты не доберешься до космопорта.
— Мне показалось, вы только что сказали, что не собираетесь убивать меня.
— Я нет, — сказала Пенелопа. Она посмотрела на Малыша. — Он сделает это.
— Что за чертовщину вы несете? — прохрипел Малыш. — Он тычет своей пушкой мне под ребро, а вы сами приказали мне отдать ему оружие.