Гудки. Велес раздраженно выругался и стряхнул останки телефона в урну для мусора. А он еще удивился, что аппарат пережил его общение со Скипидаром. Не надолго пережил, однако. Вампир злился с каждой секундой все больше. Но в какой-то момент он почувствовал, как задрожали и пошли трещинами щиты от эмпатии окутывающие квартиру. Пришлось срочно брать себя в руки и усилием воли заставлять успокоиться, во избежание случайных жертв среди мирного и не очень населения.
Он отправился собираться на корпоратив, хотя больше всего на свете ему хотелось остаться дома и напиться. Но не судьба. Он довольно быстро привел себя в надлежащий для выхода в свет вид и покинул квартиру, отметив про себя разумность Храна. Домовой ни разу не попался ему на глаза, пока он метался по дому, словно загнанный в клетку тигр. Хотя… в разумности этого отдельно взятого домового Велес не сомневался со дня их знакомства. Так что ничего достойного удивления тут не было.
Приехал он в офис примерно минут за сорок до начала мероприятия. Переговорил с Мирой и решил самый неотложные вопросы, после чего удалился к себе в кабинет, чтобы побыть в одиночестве и наконец-то закурить. Вообще, он уже давно скурил обычную суточную норму, но сегодня было можно и больше. Нервы ни к черту, а надо держать марку. Так что… щелчок зажигалки. Под язычком пламени начинает тлеть бумага. Он сделал первую затяжку и откинулся в кресле. С каждой минутой он все меньше волновался и все больше злился, хотя и держал свои чувство под контролем.
Воздух замерцал, и Велес глянул на часы: еще пять минут в запасе. Если что… Додумать мысль он не успел, потому что подопечная вышла из телепорта. И Велеслав не смог сдержать свои эмоции за надежной стеной щитов. Потому что удивление его было безграничным, настолько… что он просто смотрел на появившуюся девушку и ни о чем не мог думать. А когда смог в голове начала крутиться только одна мысль: «Что она сделала с Юной?!». Девушка молча стоящая и разглядывающая его чуть прищуренными глазами… Юноной не могла быть по определению. Где та скромная и домашняя девочка, к которой он успел привыкнуть?!
– Я не опоздала? – промурлыкала она и сделала маленький стремительный шаг в его сторону. При этом скромно струившийся до этого почти до самого пола шелк колыхнулся, открывая совсем не скромный разрез… Открывший взору точеную ножку в чулочке… Велес поспешно опустил взгляд, потому что на ум приходили не очень уместные образы, и увидел… Миниатюрную ступню обутую в босоножку на невероятной шпильке, если этот набор тонких красных веревочек, можно назвать обувью. Велес нервно сглотнул.
– Н-нет. Юнона…
– Кара меня обо всем предупредила, – все так же мурлыкающе ответила она. – Идем?
– Да!
Подопечная мягко по-кошачьи улыбнулась и чуть прищурила зеленые глаза, которых резвились бесенята. Он с трудом подавил все «не те» мысли и обновил полностью щиты от эмпатии, прежде чем подойти к подопечной и осторожно взять ее руку. Как выяснилось, последнее было совершенно лишним, красочный картинки, которые молниеносно пронеслись в голове, теперь начали разворачиваться неспешно, обещая много интересного.
– Готов? – мурлыкнула она и прижалась на мгновение. Коснулась губами шеи чуть выше ворота рубашки, заставляя терять голову. – Нас, наверное, ждут?…
Юна встала на цыпочки и запустила руку в волосы вампира.
– Надо создать достойное нашего опоздания алиби, – прошептали ее губы, прежде чем Велеслав ощутил прикасание ее губ.
И он перестал себя сдерживать. Обнял. Прижал к себе. Руки заскользили по ее спине сначала по шелку платья, потом забрались под кружево болеро. Гладили бархатную кожу лопаток. Он вдыхал пьянящий аромат духов и ее запах, чувствуя, как скользят тонкие пальчики по ткани рубашки.
– М, – она отстранилась. – Пожалуй, для алиби хватит, – спокойно и холодно произнесла девушка. – Идем. Нас ждут.
Велес выпустил ее из объятий, понимая, насколько легко она его поймала. Злость на себя и на подопечную несколько отрезвила, хотя… Она просто сделала тоже самое, что и Хелен. Так почему он решил, что Юнона другая? Она такая же лощеная стерва, просто маски носит лучше… Он посмотрел на то, как спокойна она ведет себя под прицелом сотни взглядов и понял, насколько ошибся…
Если до телепортации девушка и думала о том, правильно или нет то, что она задумала, но стоило оказаться в кабинете Велеслава, как эти мысли исчезли. Хотя где-то в душе и осталось ощущение, что она решилась на подлость. А затем был совершенно бессмысленный разговор, во время которого она искала другой выход. И не нашла. Значит, придется идти по старому плану, хотя он нравился ей все меньше и меньше с каждой секундой, но… еще больше ей не хотелось быть игрушкой для битья, поэтому стоило Велеславу взять ее за руку, как она начала игру.
Софья прижалась на мгновение, легко коснулась губами его шеи. Встала на цыпочки и, запустив пальцы в роскошные густые волосы вампира, коснулась его губ своими. И на нее обрушилась страсть вампира, захлестнуло его желание обладать… ею. Сейчас. Софья почти испугалась, но… ей необходимо было продолжить игру в стерву. С каждой секундой его чувств было все больше, и она начала бояться, что раствориться в них, а еще… поняла, что Велеслав не простит ей этот поступок. Но отступаться сейчас было еще большей глупостью.
Девушка немного отстранилась и с трудом натянула на себя маску холодности. Глубоко вдохнула, чтобы… ударить словами. Софья слишком хорошо поняла то, что сказала ей этим днем Кара.
– Доказывать что-то так называемому высшему обществу бесполезно, – увещевала оборотень, пока две совершенно неразличимые для глаз девушки делали им массаж. – Для них ты игрушка, любовница, содержанка и лишь в последнюю очередь подопечная. Да, кстати, не стоит думать, что Велеслав будет их переубеждать. Не будет, поверь мне. Потому что он не только и не столько рыцарь без страха и упрека, сколько политик, хоть и «отошел» якобы от дел. А политика… она, сама понимаешь, дело грязное, – совершенно обыденным тоном поведала Кара.
– И что мне делать? – Софья готова была расплакаться.
– Играть. И играть так, чтобы поверили все. И Велес в первую очередь.
– Что играть? – в ее голосе слышался решительный вызов.
– Кого, – поправила оборотень, – стерву. Охотницу. Ты должна показать, кто из вас двоих охотник, а кто игрушка.
В зал, полный нелюдей, они вышли напряженно улыбаясь. Эту нервозность можно было бы списать на опоздание, вот только они сами знали истинную причину… Софья старалась всем своим видом показать свое спокойствие и надменность. Внешний эффект ей как всегда удалось достичь, но вот в душе… В душе она корила себя за то, что сделала. Ей казалось, что она совершила непоправимую ошибку.
А вечер меж тем шел своим чередом. Велеслав вежливо знакомил ее с «полезными людьми» и просто кратко пояснял что-то, если возникали вопросы. При этом… она постоянно ощущала сотни взглядов. Осуждающих, завистливых, ненавидящих, любопытствующих и так далее. Это внимание давило, но нужно было держать себя в руках, потому что… Это общество как стая волков: покажешь слабину – съедят.
Велес оставил ее одну в обществе дам, которые так настойчиво добивались возможности поговорить с его подопечной, что он решил: так будет проще для всех, чем и дальше держать оборону по всем фронтам. Он с удивление обнаружил, что никому толком нет до него дела. Вампир признался себе, что его это очень даже устраивает, и отошел к столику с напитками. Взял в руки бокал с успевшим нагреться шампанским и в один глоток выпил отвратительно теплый напиток. Хотя… он отлично подходил под настроение. Вампир осушил второй бокал и нашел взглядом подопечную, которой заворожено внимали несколько «светских львиц». Ему захотелось выругаться, но вместо этого вампир взял очередной бокал шампанского.
– Велес, не думаешь, что этот уже лишний? – спросила мягким голосом подкравшаяся Мира.
– Следишь?
– Нет, просто ты делаешь глупость… и фонишь, – добавила она жестко.
– Сильно? – обреченно спросил Велес.
– Нет. Радуйся, на твое счастье, мы единственные эмпаты на этом мероприятии, которое ты пытаешься перевести в меропринятие.