Если не можешь ничего изменить, нужно это принять.
Шелк намок и прилип к телу, но мне было все равно. Какая разница, что на тебе надето, если значение имеет только кен? Хоть голой выйди, хоть в парандже, любой хищный обратит внимание. Интересно, почему именно у пророчиц так? Или это у меня — ведь я не читала ни о чем подобном в летописях.
Когда я вышла из воды, Вестара не было. Вообще казалось, что его жилище никто не охраняет — всюду царила тишина и покой, как в монастыре. Но я больше не верила ни глазам, ни ушам. Нужно слушать интуицию, а она говорила, что проникнуть в замок владыки востока не так уж просто.
Непросто, да. Но не невозможно.
Сильная ладонь зажала мне рот, и кто‑то поволок меня за широкую мраморную колонну — вглубь тенистого сада. Испуг на этот раз трансформировался в решимость, я извернулась и с силой укусила похитителя за руку.
— Черт, Лея, ты как дикая кошка! — обиженно прошипел похититель и выпустил меня. — Больно же!
— Ингвар… — Я удивленно уставилась на хельина. — Какого черта ты делаешь на востоке?
— Вот как ты встречаешь спасителя, — обиженно пробурчал он. — Между прочим, обойти охрану Вестара не так просто. — Он оглядел меня. — Ты вся мокрая…
— Купалась в озере, — невозмутимо ответила я. — Только вот меньше всего я хочу, чтобы ты меня спасал. Ведь именно ты привел меня в хельзу для жертвоприношения!
— Но ты все еще жива. К тому же ты пришла сюда добровольно. — Он иронично улыбнулся и склонил голову набок. — Знаешь, эта одежда ничего не скрывает…
— Твои непристойные намеки совершенно лишние! — зло сказала я, но Ингвар прикрыл мне рот ладонью и оглянулся проверить, никто ли нас не видит. Затем настойчиво подтолкнул глубже в заросли, откуда совсем не видно замок, да и солнечный свет с трудом. Кроны деревьев сомкнулись у нас над головами, погружая в сумрак и тишину.
Ощутив спиной шершавую кору дерева, я поморщилась от неприятных ощущений — тело решительно не хотело мириться с отсутствием удобств и грубым обращением хельина.
Странно, но я не боялась его. То ли выражение лица Ингвара, то ли уверенность, что я смогу позвать на помощь в случае беды, раскрепостили, добавили смелости. Что‑то знакомое, но давно забытое шевельнулось в сознании. Мысли застыли, осталась одна, и вполне определенная…
Ингвар убрал руку, провел ладонью по моей щеке.
— Лея…
Нет — нет, так не честно! Это не те правила, по которым мне хочется играть! И игра эта глупая, как, впрочем, и я…
— Черт!
Я высвободилась, отошла на безопасное, как мне казалось, расстояние, закрыла глаза. Ответ всегда на виду. Всегда.
— Не нужно было никого искать…
— Я говорил тебе, — невозмутимо ответил хельин.
— Но главного не сказал! — Я повернулась к нему, сжала руки в кулаки. Обидно было снова оказаться в дураках. Интересно, я когда‑нибудь его переиграю? Глупые мысли в столь шатком положении. И несущественные.
— Ты сама пришла.
— Я искала тебя, а ты привел меня на смерть! — выкрикнула я, не заботясь о том, что нас услышат. — Смотрел бы, как твой правитель разрежет мне запястья, и кровь вытечет, а я умру. Он обрел бы могущество, а ты — свободу.
Я истерически рассмеялась, подняв лицо к небу, но неба не увидела. Плотный слой листьев скрывал его, и они рассерженно зашумели под натиском ветра, словно разделяя со мной обиду и разочарование.
— Только вот ты не обретешь свободу, — с горечью выдавила я, стараясь подавить истерику.
Чему я удивляюсь? Он всегда был таким, и если бы не проклятие, я поняла бы это давно. Проклятие путает карты, сбивает с правильной дороги, заставляет делать то, чего ни один разумный человек не сделает никогда. Я улыбнулась. Он понимал не хуже, возможно даже, планировал все с самого начала. — Стоит подождать, Влад. Приходи в кевейн, когда будешь готов, и рискни.
— О чем ты говоришь?.. — Лицо хельина стало серьезным, глаза прищурились и хищно смотрели на меня.
Я пожала плечами.
— Я не боевик. Не защитница. У меня нет особых талантов, чтобы дать отпор такому, как ты, — сказала тихо. — Поэтому у тебя есть шанс. Изгони восьмого, возвращайся и проведи ритуал. В итого обретешь два в одном: желаемую силу и избавление от проклятия. Ведь именно этого ты хочешь, верно? Убьешь меня и покончишь с чертовым влечением!
— Не истери, — совсем знакомо сказал он и отвернулся. — Я не понимаю ни слова.
— И о проклятии ничего не знаешь? И о нали? Ты ведь за этим пришел в кевейн, не так ли?