Третий показывал будущее. Влад упоминал об этом. Правда, не факт, что будущее, которое он видел, было достоверным. Или же Влад просто солгал на счет постели — в его стиле сказать такое. А ведь я могла и повестись… В летописях Филиппа я прочла, что третий нали никогда не давал полной картины будущего, хорошее в нем всегда несло за собой беду. Хотя тем, кто хотел достичь своего, на это было плевать — они пропускали третьего через жилу и обращались к следующему.
Некоторые добирались до четвертого, которого просто не хотелось отпускать. Уверенность, которую он давал, некий внутренний шарм — преимущества ловеласа. Трудно отказаться от того, что делает тебя привлекательным.
Пятый давал знания. Преподносил тайны вселенной, все открытия от древности до настоящих дней были подвластны ему. Алхимия, медицина, тактика и стратегия войны, политика. С ним можно было возвыситься и без суперсилы. Достичь признания, накормить свои амбиции.
Единицы добирались до шестого. И оставались с ним. Чистый эгоизм, нежелание меняться, любовь к себе — то, что внушал этот нали. Нарциссизм становился отличительной чертой мужчины, впустившего его. Хищный любил себя настолько, что цели больше не имели значения.
О седьмом мало что удалось нарыть. Говорили, он позволял читать мысли. Впрочем, не было сведений, чтобы кто‑то доходил до седьмой ступени.
А дальше все просто. Восьмой был призван покорить хищного окончательно, так как сил бороться с ним уже не оставалось. А потом — смерть от истощения жилы. Не самый красивый финал, но кто‑то говорит, лучше умереть на пути к цели…
Мифический девятый существовал в человеке ровно три дня, а затем умирал. Если за три дня не провести ритуал — все усилия напрасны. Второй раз нали впустить нельзя, да и мало кто отважился бы.
Я была больше чем уверена, что Влад готов идти до конца. Даже там, в хельзе, он продолжал путь к желаемой силе. Зачем? Мало верилось, что он хотел управлять всеми хищными мира — какие‑то киношные суперзлодейские планы. Влад не такой. Вот совсем. А значит, есть что‑то еще — какая‑то цель, более осязаемая, чем всемогущество.
Он отпустил меня. Мог ведь найти в лесу, спрятать, пока не прогонит еще двоих, а после воспользоваться моей кровью. Впрочем, Вестар тоже не смог убить Уну. Нельзя обольщаться, это всего лишь проклятие — оно мешает трезво мыслить, иначе не факт, что я не лежала бы на жертвенном камне…
Мог ли Влад убить? Не меня — другую девушку? Я в этом не сомневалась. Кому, как не мне знать…
Я поежилась от противных мурашек и стиснула кулончик на цепочке. Хорошо, что сняла его перед походом в хельзу, наверняка бы там потеряла. Интересно, на сколько хватит его заряда? Лара вряд ли будет стараться оградить меня от опасности.
— Ты что, весь вечер здесь просидела?
Я вздрогнула и с укором посмотрела на сестру.
— Разве можно так подкрадываться?!
— Да я не подкрадывалась, просто за книгой зашла, — попыталась оправдаться Рита. — А ты тут… в ступоре. — Она помолчала немного, а потом добавила: — Думала, останешься в больнице сегодня.
— Не хочется ночевать на жестком диване, — соврала я.
— Ага, а еще сидеть на нем и вдыхать запах дезинфектора! Ты уже две недели не была у Влада.
— Дел много.
Я встала и потянулась. Нужно идти спать, все эти ненужные напоминания только портят все. Необходимо сосредоточиться на невидимом зле, а не на потерях. Влад в прошлом, повторила я про себя, чтобы поверить. Пока не получалось.
— Ты странная после того, как ушел тот жуткий воин, — задумчиво произнесла Маргарита. — Он что‑то сказал тебе, да? Что‑то о мертвых?
— Ничего он мне не говорил! — отрезала я и поморщилась, вспомнив последний разговор с Ингваром.
О хельзе я не поведала никому, кроме Глеба. Он долго молчал, потом покачал головой и констатировал, что я полная дура. Предсказуемая реакция, примерно такую я и ждала. Потом еще долго рассуждал о том, куда я вообще могу вляпаться с таким характером, и сделал вывод, что долгая жизнь мне не светит. Что ж, я даже в чем‑то была согласна с ним.
Рита настороженно смотрела, потому я решила не разводить панику лишними эмоциями.
— Я просто хочу жить дальше. Да и Лара меньше злится, когда не хожу, — сказала я.
— С каких пор тебя волнует мнение Ларисы?