30
В тот вечер после тренировки Кент вместе с помощниками допоздна смотрел видеозаписи игр. Он сказал Бет, чтобы не ждала его к ужину, но не думал, что придет так поздно. Отчасти это объяснялось неспособностью сосредоточиться. Он нарушил свое правило, запрещавшее пользоваться телефонами, и пять раз звонил жене. Всё ли в порядке, заперты ли двери, включена ли сигнализация?
Помощники ни о чем не спрашивали, но по тревожным взглядам, которыми они обменивались, Кент видел, что они что-то подозревают, и чувствовал себя, как Колин Мирс, объектом всеобщего сочувствия и участия, который жаждет возвращения привычного порядка вещей, увы, недостижимого.
Он не понимал, насколько они продвинулись. Стратегия защиты выглядела разумной, но в нападении очень многое зависело от Колина. Будет ли он ловить мяч?
Кент свернул на подъездную дорожку к дому, и свет фар выхватил из темноты фигуру мужчины, который стоял на парадном крыльце.
На секунду Кент растерялся, не зная, как реагировать. Это было так неожиданно, что он даже не испугался. Прожив девять лет в этом районе, он ни разу не слышал об ограблении или семейной ссоре; его дети росли в безопасности тихого пригорода, и у него пропал даже инстинкт страха. Единственным чувством была растерянность. Но затем мужчина встал и пошел на свет фар, к Кенту, который узнал его раньше, чем заметил пистолет в его руке.
Клейтон Сайпс.
Клейтон Сайпс на пороге его дома. А внутри Бет, Лайза и Эндрю…
— Они в порядке, тренер. Все будет в порядке, пока вы этого хотите.
Сайпс говорил громко, не боясь привлечь внимание соседей, как будто уже обследовал окрестности и выяснил, что опасности нет. Он был здесь самым грозным хищником, знал об этом и чувствовал себя уверенно.
«Полиция, — подумал Кент. — Позвони им, попроси о помощи».
Он протянул руку к телефону, но Сайпс успел обогнуть машину и направил ствол пистолета на голову Кента.
— Все зависит от вас, тренер. То, что случится сегодня с ними, зависит от вас. От разумности вашего выбора.
Нужно было сбить его. Покончить с этим, когда он был прямо перед машиной. Что с тобой? У тебя был шанс, и ты его упустил, а теперь уже слишком поздно.
— Я предлагаю, — сказал Клейтон Сайпс, — заглушить двигатель, выйти и поговорить со мной. Пока это всего лишь предложение. Выбор за вами. Я подожду, пока вы думаете.
Кент не шевелился. Его нога была на педали тормоза, в руке телефон, и он все еще пытался придумать, можно ли ими воспользоваться, вспоминал, можно ли включить сигнализацию изнутри машины. Сработает ли тревожная кнопка, если ключи еще в замке зажигания? Но Клейтон Сайпс свободной рукой махнул в сторону темного дома, где спали жена и дети Кента, и сказал:
— Они тоже ждут, тренер.
Кент заглушил двигатель. Фары оставались включенными, пока он открывал дверцу и выходил из машины, но через несколько секунд погасли. Они с Сайпсом остались одни в темноте ночи. Дул холодный осенний ветер. Сайпс стоял в пяти футах от него — достаточно далеко, чтобы обезопасить себя, и достаточно близко, чтобы без труда застрелить Кента.
— Если вы тронете мою семью, я…
— Нет, — перебил его Сайпс. — У вас нет этого варианта, тренер. Вы не в том положении, чтобы мне угрожать. Используйте слово если, и я последую вашему примеру. Если я спущу курок, ваши дети будут расти с воспоминанием о том, как они нашли на подъездной дорожке мертвое тело отца. Если я спущу курок, они могут вообще не вырасти. Если вы будете вести себя так, словно контролируете ситуацию, этой ночью я могу познакомиться с вашей женой. Вот так, тренер. Такие у вас если.
Голос его был таким же, как в тюрьме. Насмешливый и угрожающий.
— Вы помните меня, тренер? — спросил Сайпс, не дождавшись ответа.
— Да.
— Вы помните мое имя?
— Да.
— Вы произносили его в последнее время?
Кент колебался, обдумывая два варианта ответа, причем оба ему не нравились. Нужно было выбирать, и он покачал головой.
— Нет.
— Тренер. — В голосе Сайпса сквозило разочарование, как у родителей, отчитывающих ребенка. — Представьте, что я заранее решил убить ваших детей, если вы хоть один раз солжете. Я бы мог это сделать. И теперь могу. Может, заберете свои слова назад и повторите попытку?