— Ай, какая я неловкая, — Хлоя поджала под себя босые ноги, чтобы не запачкать.
— Ничего страшного, я подмету.
Проповедник подхватил стоявшие в углу веник с совком и принялся убирать.
— Ты не будешь больше? Я доем.
Хлоя пододвинула к себе наполовину полный горшок с тыквенной кашей и принялась уминать её за обе щеки. Ферранте выбросил капусту и собрал черепки, грустно вздыхая. Посуда стоит дорого. Он постоянно где-то подрабатывает, всем помогать кидается, чтобы ноги не протянуть. Да обжуливают его, тупой ведь.
— Закончила?
Он бережно забрал горшок и унёс на улицу помыть. Чистоплюй, от всех нос воротит. Посмотрим, какой он праведник на самом деле. Хлоя стянула платье через голову, а за ним и исподнее. Послышались шаги, скрипнула дверь. Хлоя подскочила к порогу. Второй горшок рухнул на пол и разлетелся вдребезги. Ферранте застыл, его глаза сделались размером с куриное яйцо. Хлоя развела руки в стороны и повертелась перед ним.
— Разве я не красивее Лайсве? Разве не закрадываются у тебя дурные мыслишки? Может, нарушишь свои дурацкие обеты хоть раз и увидишь, как это здорово? Я приведу тебя в дивный новый мир, где все счастливы! И без дурацкого Единого.
Она рассмеялась, продолжая кружиться и качать бёдрами.
В несколько шагов Ферранте оказался возле её платья.
— Оденься, пожалуйста! — протянул его ей, отвернувшись.
— Нет-уж-ки! А если я тебя поцелую?
Хлоя убрала платье с дороги и потянулась к его сухим, потрескавшимся губам. Насколько это будет противно?
— Нет! — он отпрянул. — Я решил. Я спасу тебя. Выходи за меня замуж!
Ферранте опустился на одно колено.
— Ты с ума сошёл!
Он упрямо покачал головой:
— Нет. Я буду заботиться о тебе и научу жить правильно. Ты станешь намного счастливее, чем сейчас.
Ферранте снова протянул ей платье. А вдруг и правда больной? Глазищи-то какие шальные. Другой бы давно уж набросился на молодое мясцо, а этот трясётся весь. Не-е-ет, ещё удумает какое извращение! Хлоя схватила одежду и натянула её на себя. От страха клацали зубы.
— Да не смотри ты!
Ферранте суетливо повернулся спиной.
— Больной! Пошёл ты со своими предложениями знаешь куда?!
Он сутулился. Молчал.
Расправляя юбку на ходу, Хлоя выскочила из его дома и помчалась прочь. Чтобы она ещё хоть раз пришла к извращенцу!
Ночью так сильно похолодало, что Хлоя замёрзла под худым одеялом. Всей дюжиной они могли надышать в лачуге так, что согревались даже в самые промозглые дни, но сегодня парни куда-то запропастились. Хлоя встала и принялась искать, чем бы наполнить урчащий живот.
Послышались голоса. Вернулись-таки, не запылились. Выпивкой от них разило с улицы, Хлоя аж отмахнула с лица тяжёлый дух.
— А вот и именинница! — позвал с порога окосевший Начо. Лучше он. Когда выпьет, добреет, в отличие от остальных.
— У меня именины летом, а сейчас зима. Забыл? — усмехнулась Хлоя, ставя на стол жидкую чечевичную похлёбку и воровато оглядываясь по сторонам, чтобы никто из набившихся в дом старших не отобрал.
— Но ты всё равно уже совсем взрослая. Женщина.
— Только заметил? Что, решили меня Королевой воров сделать в оплату за все пропущенные дни рождения?
— Ну так… шутка как бы… — замялся он, и только тогда Хлоя встревожилась. Запустила в рот ложку с похлёбкой. Когда ещё поесть удастся? — Такое дело… мы тут немного, хм… поиздержались…
— Так, Начо, иди проспись… — оттолкнул его в сторону Лино.
Старшего Хлоя слегка побаивалась. Он никогда не пьянел, а если и пьянел, то становился злым. Мог приложить так, что потом зубы по полу собирать придётся.
— Малыха, всё ещё хочешь стать Королевой воров?
— Как ты это сказал… — замямлила она.
— Должна ж ты как-то своё житло оправдывать.
Хлоя забрала миску с похлёбкой и отсела подальше.
— Надень тряпки покрасивше и цацки эти, что сумеречная девка подарила. Поведём тебя к матушке Тертецци. Она научит, как стать… Королевой воров.
— Правда? — Хлоя оторвала взгляд от миски и посмотрела в лоснящиеся глаза Лино.
Их бывшая соседка часто захаживала к матушке Тертецци, когда её мужа забирали за долги. Возвращалась помятая, с синяками по всему телу, и пахло от неё хуже, чем от пьяных братьев. После очередного визита к матушке её изувеченных труп нашли в сточной канаве.