Эдгар потёрся мордой о мою ладонь и вновь свернулся калачиком.
Алина, легка на помине, вернулась на кухню и, отодвинув Эдгара на другой конец стола, поставила передо мной ноутбук. Присела на корточки и положила руки мне на колени.
— Мне тут подруга прислала. Ты глянь только! Твоя цитата.
На фотографии тускнела обычная стена с двумя окнами, совершенно непримечательная, если бы не размашистая надпись, написанная чем-то чёрным. Сомневаюсь, что аэрозолем, но по качеству фотографии с телефона трудно судить.
От этой надписи прошла дрожь по спине, как от внезапной встречи с очень старым знакомым. Это фраза из «Зова северного ветра», первого романа про Эстер.
«Смерть отказалась от неё, дав второй шанс, да поведёт её свет через бездонную тьму, или же тьма через палящий свет».
Интересный выбор. Как будто хотели, чтобы её обязательно кто-то заметил.
Может, я?
— Любопытно, что же это за фанат такой, чтобы стены разрисовывать.
— Вандализм, конечно, это плохо, но ты смотри — читают тебя, знают.
Алина светилась от гордости. Для неё любое упоминание моих книг как маленькая победа на нас двоих.
За наше долгое знакомство и трёхлетний брак я с уверенностью могу сказать, что она во мне души не чаяла. Она никогда не делила меня на мужа и писателя. Она любила меня всего, каким бы я ни был. Временами мне стыдно перед ней, когда я почти забываю про неё, уходя далеко-далеко в мир моих фантазий. Но она никогда на меня не злится. Обычно Алину крайне легко задеть. В Интернете и за его пределами она запросто ругается с недоброжелателями, впуская в ход колкие выражения. Она легко обижается на кого-либо, если её обидят даже по случайности. Но только не на меня. За что я ей безумно благодарен.
Жалею лишь, что не говорю ей это чаще, чем хотелось бы. Мир Эстер забирает слишком много меня.
— Феликс, ну ты чего? — Алина потеребила моё колено. — Что ты дуешься, как шарик из «Оно»?
— Ну, ты и скажешь, — усмехнулся я, но быстро сникнул. — Ты так хочешь повеселить меня?
— Я хочу отвлечь тебя, наконец, от той девушки, — бросила она озабоченно. — Ты так каешься из-за неё, будто ты убил её.
— Зато я писал о похожем, — признался я. — Хорошо, она хоть жива осталась...
— Господи, только не говори мне, что ты якобы воплотил сцену «Зова»!
А я мог бы. Это меня и пугает.
— Феликс, — она обняла меня, столь неожиданно и крепко, что и не вздохнуть, — волшебник ты мой. Ни за что я не поверю, что ты можешь принести кому-то вред.
— Мне бы твоя уверенность.
— Ты меня обижаешь, — она отпустила меня.
Что-то в её тоне заставило меня рассмеяться:
— Ладно, больше не буду.
— Вот и хорошо, — Алина поцеловала меня и, ловко поднявшись, отнесла компьютер обратно.
Пока она отлучилась, я задумал проверить кое-что. Эдгар подозрительно прищурился, присматривая за мной, только он ни за что меня не выдаст.
Тина Кулакова, значит. Ты тоже хочешь проверить, да, Эстер? Я стал набирать её имя в поисковике ВКонтакте, и клацающий звук клавиатуры мерзко забарабанил в ушах.
Нашёл я её быстро. Знакомые зелёные волосы на аватарке. Открыл страницу, и что-то оборвалось внутри меня.
«Да поведёт её свет через бездонную тьму, или же тьма через палящий свет», — написано в её статусе.
Этой ночью я точно не усну.
***
[Из книги Феликса Темникова «Зов северного ветра»]
Это конец. Когда-то и вторая жизнь должна была кончиться. Сопротивления излишни.
Спросить бы тех, кто живёт за гранью... почему так? Почему ей суждено уйти из жизни настолько чудовищным способом?
Смерть качала её на руках как младенца. Мир мёртвых пополнится на ещё одного жителя. Впрочем, нет, на двух. Тот ублюдок, которого она задавила, отправится за ней. Жизнь за жизнь. Наказав его, она наказала и саму себя...
Слишком долго она умирала. Боль по-старому сжимала в тисках, пока её тело валялось на земле, разбитое, сломанное, а в затылке шкварчал счётчик Гейгера. На миг ей показалось, что она всё ещё едет на мотоцикле, так она дёргалась. Но боль начала отступать, а счётчик — замолкать в ночной тишине.
Эстер заставила себя открыть глаза. К её собственному удивлению, ей это удалось.
На фоне чёрного неба, заслоняя луну, сливался размытый силуэт, за капюшоном которого не видно лица. В его пальцах остывал свет магии. Это точно магия, Эстер чуяла её за версту. Нет, не её она чувствовала. Что-то смутно знакомое чудилось ей в том человеке. Пустая мысль. Скорее, ей просто хотелось увидеть чьё-то родное лицо, прежде чем умереть.