«Сама собой, шкатулка заиграла в руках Алины, и снег закружил вокруг совы, обнажая забытую энергию нашего единения».
Алина дёрнулась, словно её вытащили из глубокого сна. Дыхание задрожало на губах, как и прядки волос, свисавшие со лба. Её безумие смолкло, и чистая вина заиграла бликами в её глазах.
Я убрал ручку и отбросил бумажный ком. Так мы и сидели недвижно, неловко переглядываясь, пока тянулась мелодия. Молчание разбавлялось чарующим постукиванием шкатулки, и от него на душе становилось чуточку легче.
А потом замолчала и она. Гостиная вновь выхватывала робкое дыхание Алины и шорох ветвей снаружи.
— Прости, Феликс…
В тишину, выбив окна из ставней, ворвался жестокий ветер. Гостиная потемнела, когда листы воздушной волной разнесло внутри стен. Алина ахнула и отставила шкатулку, спрятав её посреди валявшегося барахла. Лоснящиеся при свете луны занавески шептали о чужом присутствии.
— Он здесь… Тик-так, тик-так, двенадцатый час…
Прошептав, Алина поднялась как заколдованная. Осколки и обрывки бумаг захрустели под подошвами.
— Алина? — вскочил я с пола.
— Не иди за мной! Не смей! — погрозила она ручкой и выбежала из дома. Одна, без света. В глубину ночи. В бездну лесов.
«Я узнаю это, Феликс. Это постановка».
«Она не боялась Тальквиста. Одно его появление убедило её, что Оливер всегда был перед ней чист. Разумеется. Он слишком чист, борьба с преступниками и прочей нечистью забирала с головой настолько, что он не замечал ничего иного. Не замечал, что кое-кто его очень любит и пытается на это намекнуть.
— Всё, что угодно, предложу. Я готова отдать тебе все материалы на Эстер. Я знаю, где она прячется, и ты смело убьёшь её. А потом покинешь нас. Меня и Оливера.
Он повёл длинным, угольным пальцем по краю капюшона, мечтательно заулыбавшись. Разбросанные документы и записки пропитывались копотью от идущих от него теней.
— Рычаг событий, Лора. Мне не нужна смерть Эстер, мне нужна её жизнь. Я убью её только тогда, когда она определится, ради какого истинного блага она сражается, — он шагнул ближе. — Ради чего сражаешься ты?
Лора невозмутимо стояла и дальше. Стояла она и тогда, когда он оплёл её волосы тянущимся с пальцев дымом.
Так и думал. Жертва безответной любви. Из неё выйдет превосходный рычаг.
— Тик-так, тик-так, двенадцатый час. Любовь забирает смерть, смерть забирает нас…»
Лора, подруга детектива Оливера Норлинга, преданная ему не меньше, чем Эстер. Алина не раз признавалась, что Лора для неё — один из любимейших моих героев. До сегодняшнего дня я не задумывался, насколько похожей на саму Алину я прописал её, совершенно того не планируя.
Оливер и Эстер подозревались в пособничестве с Андерсом Тальквистом. До этого у него было предостаточно вольных и невольных пособников по обе стороны миров. Все, включая Лору, постепенно убеждались в состоятельности такой теории. До тех пор, пока Тальквист, оставшись один, магически истощённый, не пришёл к ней, спровоцировав её чувства.
Алина намерено сыграла при мне Лору. А значит, она готовилась к смерти.
Едва не споткнувшись на мусоре под ногами, я ринулся наружу. До этого я по-быстрому сложил бумажный самолётик, написав на нём строки запуска. Окрылённый магией, он засверкал и полетел в лес, когда я запустил его с крыльца.
Что-то заставило меня обернуться, пока я не побежал следом. По телу прокатилась дрожь, когда я застал на стене фосфорную надпись:
«А ты знал, что электричество без гитары тоже бывает музыкой?»
Пошёл к чёрту, оскалился я.
— Алина! — я побежал за бумажным самолётиком, маячком ведущим меня к ней.
Корни деревьев замедляли шаг. Спотыкаясь, цепляясь за стволы, я бежал, отгоняя тьму ручкой, которая сама начала источать светлую ауру, вместо чернил пуская в воздух струйки белизны.
Быстрее, быстрее! Грядёт непоправимое, ещё есть шанс на спасение!
Чужое присутствие заскреблось о разум. Отчётливые волны тьмы заплескались по мху и хворосту. Тальквист — вернее, тот, кто выдавал себя за него — незримо присоединился к погоне.
— И снова здравствуй, Феликс.
Я замер. Темень, сплошная темень, мешающая лесными всполохами.
— Где ты?! — заорал я на нервах. — Покажись! Если Алина пострадает из-за тебя, клянусь, я уничтожу тебя!
— А ты попробуй! А если я от тебя давно того жду…
Ветер усилился, избивая меня листьями и ломаными ветками.
— Правда, я ловко вживлял твои сюжеты в жизнь? Стоит лишь пожелать и приложить небольшие усилия! — не унимался враг. — Твои страхи сбываются, ибо я того желаю, дабы ты сразился! Как много ты приложил сил в исполнение твоих желаний? Сумеешь ли ты заставить бояться меня?