— Конечно! — Феликс быстро сунул босые ноги в лёгкие ботиночки и побежал следом.
***
Это место, построенное из фантазий, так говорит про него Илона Сельстрём. Место, сотканное мёртвыми творцами из трагедий чужих душ.
Где, как ни там, искать потерянную магию, так необходимую для юной Астры?
Эрнест вышел на тропу и отправился вниз к берегу, где возле моторной лодки-плоскодонки его уже ждала та, для которой он устроит это небольшое плавание. Играя кончиком пышной русой косы, Астра пристально следила за его шагом, напряжённая и восторженная одновременно. Ей давно известно её утраченное предназначение, и пусть Астре пока трудно осознать те последствия, что грозят ей, если она его не обретёт. Эрнест спускался неспешно, любуясь округой, наслаждаясь каждым вздохом воздуха волшебного места, в котором поселилась его семья.
И эта земля принадлежала им. Земля, примыкающая к древним сакральным водам, хранящим бесценные сокровища, что познают лишь такие, как они, семья творцов, для кого «сила искусства» не просто аллегория и не просто дар с рождения, но и настоящее проклятье, требующее подчинение собственной воле. Свыше ли сей дар, или же его корни уходят вглубь под землю, нет особой разницы.
Кроме одной — Астра родилась без дара, но с проклятием.
С лёгкой опаской Эрнест обернулся на семейный дом, построенный на озёрном утёсе — скромный деревянный коттедж из двух этажей.
Он тщательно искал для него то особенное место, которое бы как пластилин или глина легко подчинялось его живым фантазиям, рвущимся изнутри в поисках формы, которое бы не только наполнялось его энергией, но и само бы его питало. Север богат на места силы. Но именно Хопеаярви привлекло к себе Эрнеста.
Сколько лет он возил сюда на лето своих детей.
Сколько лет оберегал от городских опасностей последнего десятилетия века.
Но, уходя от одних проблем, приходишь к другим.
Впрочем, не стоит их бояться. Не боги горшки обжигают.
— Подождите! Подожди-и-и-и-те-е-е-е!
Маленький Феликс бежал вниз по утёсу под присмотром оставшейся у дома Юлии. Она улыбалась, наблюдая за ними, не без тревоги, но явно одобряя поездку Эрнеста. Не попробуешь, не узнаешь, поможет ли это или нет.
Феликс на скорости налетел на Астру и обвил её талию тонкими ручками.
— Ой, ну ты чего? — посмеялась Астра. — Я же ненадолго, мы вернёмся!
— Всё равно, — настоял братик. — Вот когда я вырасту, мы не будем расставаться. Я тоже с тобой буду ездить на лодке!
— Ещё как будешь.
— Астра! — окликнул Эрнест, усаживаясь в лодку.
— Ну всё, беги домой, мы ненадолго совсем! — Астра похлопала по плечам Феликса и легко побежала к отцу с оглядкой на младшего брата.
Как только она запрыгнула в лодку, Эрнест завёл мотор и повёл окрашенное жёлтым судёнышко навстречу горизонту, прочь от берега, на котором маленький Феликс, махая ручкой, становился всё меньше и меньше.
Целью маленького, но необходимого приключения намечен небольшой остров, черневший случайно оставленной кляксой на размытом сером пейзаже. Точнее, он был всего лишь отправной точкой, к которой можно вернуться, если весь остальной мир исчезнет из виду. На небе клубами смыкались облака, а над водной гладью забродил туман. Чем скорее отдалялась от суши лодка, тем сильнее давила на души энергия Хопеаярви, вкрадываясь в них, вороша сознание.
Это именно то, что нужно.
— Илоне не понравится наша затея.
— Плевать я хотел на её предрассудки, — равнодушно сказал Эрнест. — С тобой не случится ничего дурного.
— Ты так полагаешь? Она же не просто так наблюдает за Хопеаярви. Или ты решил меня там оставить? Должно быть, надоела я тебе уже, а?
Насмешка собственной дочери выбила Эрнеста из колеи, и он больно сжал ей руку, которой она наматывала себе на пальцы волосы, сбившиеся из косы.
— Запомни раз и навсегда, Астра. У творцов нашей семьи очень хрупкие сердца. Твоё же хоть и прочнее, ты и не творила никогда, но и оно может разбиться, если мы не пробудим в тебе эту силу. Других способов, кроме как спровоцировать её на острове, я больше не нахожу.
Астра послушно притихла и искоса глянула на мрачную воду.
Тучи сгущались, с ними потемнело и озеро. Для Илоны оно священно, запретно для живых, и вызов, брошенный ему отцом, пугал Астру. Оно даёт безотказно, когда просят его света, но и жадно забирает его без остатка, когда разочаровывают. Если ни одно лето, что Астра провела на Хопеаярви, не спасло её от грядущего проклятья, к чему биться о непреступную крепость?
— Не надо, Астра. Я знаю, о чём ты думаешь, — виновато проронил Эрнест. — Ты просто доверься. У нас получится.