— Нельзя раскидываться силой, а потом думать, что тебе не прилетит обратно! — поддержал второй.
— Этого мало. Их тьма дотронулась и до нас. Не дай Всевышний ей разрастись, — вступила в разговор третья. — Только страшна больше не она сама. Их вторжение нарушил баланс грани.
— Нашего света может не хватить, если кто-то ещё придёт и отравится смертью.
— И если и тьма усилится! Мы так тоже отравимся!
Илона кивнула им сверху. Случай неоднозначный, и опасения не бесплодны. На краю сознания она вывела случайную Воздушную руну, которую она быстро стёрла, одёрнувшись от раздумий.
— Я сделаю всё, чтобы баланс не нарушился.
Призраки кивнули в ответ:
— Мы тебе верим. Мы не верим им.
Её разбудили падающие с неба капли. Астральную нить затянуло в сердце, и строптивое тело напомнило о том, что смерть пока не забрала её окончательно. Илона потёрла запястья, зудящие без защитных браслетов, и надела их обратно, подобрав с намокшего песка.
Играть в дождь плохая затея. Водопады проглотят магию, не дадут ей пройти дальше положенного. Лучше прийти завтра. Можно было бы и сейчас, но какое от этого удовольствие и прок.
Отряхнув грязь, Илона забрала никельхарпу и направилась по привычному проторенному пути. Она заучила наизусть расположение каждой ели и сосны, каждого камня, попадающегося по дороге. При желании она легко дойдёт до деревни и с закрытыми глазами, и никто её не тронет — птицы и звери попрятались в чаще. А если б и не прятались, то сразу бы учуяли — она своя.
Набухшее дерево глухо ломилось под её шагами. Сброшенная ударами капель кора цеплялась за волосы и ткань. Дождь усиливался. Мокрые ветви хлестали по телу. Платье мерзким тряпьём свисало с голых плеч, прилипшее к коже. Домой, как хочется домой.
Но когда она вышла к дому, её охватила другая забота.
Сжимаясь от холода, под дверью сидел черноволосый мальчик. Струи дождя огораживали его тельце квадратом, пока он обнимал колени под выступающим навесом сандрика.
Его усталое лицо озарилось радостью при виде Илоны.
— Феликс! Боже, сколько ты так сидишь!
— Не знаю, — протянул он. — Я думал, ты дома.
— Давай, скорее, в дом! Сейчас открою.
Илона сняла с шеи ключ и, отперев дверь, впустила Феликса и следом вошла внутрь.
***
Илоне никогда не надоедали дни и вечера в компании маленького Феликса. Они читали книги, много играли в доме и в лесу. Она пела ему песни, а порой и он сам подпевал ей неловко. Феликс просто обожал её сказки и игру на никельхарпе.
Когда-то она точно так же сидела с малышкой Астрой. Когда-то. Её душа очерствела к хрупким прелестям жизни. Непорочная душа Феликса была открыта и светла как заповедный родник.
За окном вовсю поливал дождь. В печке трещал огонь. Вдвоём деля кресло, Илона и Феликс сидели перед ней, укутавшиеся в один плед. До этого они выпили травяной чай, а Илона вдобавок сменила лёгкое белое платье на чёрное, закрытое и с рукавами.
Беседовали о разном. И, пока они говорили, Феликс, перебравшись Илоне на колени, перебирал нити и защитные браслеты на её запястьях.
— А помнишь, как мы смотрели на звёзды в прошлом году?
Илона улыбнулась. Темниковы устроили детишками вечер наблюдения за звёздами и пригласили её к себе. Она и Феликс славно провели то время, показывая ему, где какие расположены созвездия и их соседи. И, разумеется, они загадывали желания, когда падали звёзды, втайне веря и надеясь, что их исполнит энергия озера.
— Конечно, помню.
— А как ты думаешь, есть ли ещё планеты, кроме Солнечной системы?
— Я не знаю. Хотелось бы верить, что есть. Иначе зачем так много звёзд, чтобы они светили лишь нам? Да и не все звёзды нам видны, и не всегда. И не все умеют смотреть! Но я рада, что ты умеешь.
Феликс засмущался, потеревшись о её плечо.
— Жаль, что сейчас дождь, — сказал он.
— Ты хочешь ещё?
— Ага...
Они помолчали с минуту, любуясь убранством веранды. Оранжевые полосочки, четыре ярких блика играли на их ногах, пока плясал огонь за чугунной дверцей.
— А расскажи мне ещё раз ту сказку про Героя и Север! — оживился Феликс.
— Хаха, ты её десятки раз слушал! — Илона взворошила завитки на его головке. — Давай вот что. У меня есть идея получше. Я расскажу тебе о другом Герое...
О Герое, который родился в семье могущественных магов, но сам лишённый магии.
О том, как Герой отправился в большое путешествие, дабы найти утраченную силу и стать ещё сильнее.
О том, как, спустя годы, перейдя моря и страны, став настоящим мужчиной, Герой не забыл родной край, вернулся домой — и встретился с теми, кто вырастил его и укрепил его дух, чтобы взрослым он прошёл испытания верой и надеждой.