Лишь бы этот раз был последним.
Казалось, бесконечное число раз я держал в руках эти бумаги, которые служили одновременно каркасом вымысла и разрозненной картой реальных дней. Я переживал эти дни с момента взрыва воронки снова и снова, забывая начало, доходя до конца. И, недовольный результатом, возвращался назад, запуская бумажные самолётики.
Возвращался назад... запущенный силой Хопеаярви.
По какой-то причине прошлый я позволил Алине погибнуть в текущей петле. Сегодняшний я смутно представлял, почему, и мог лишь строить теории.
Но есть одно определённое звено, лишнее в иных цепочках событий, из-за которого нынешняя петля пошла по иному сценарию, наиболее подходящему мне.
Тина. Девушка со стороны. Та, что лезет в чужие дела. Та, что разбилась, но не погибла. Та, что называлась «второй Эстер» благодаря Евгению. Она оттянула на себя, а затем и на него огромную часть неизбежности, жертвой которой пал бы я один.
Я правильно поступил, что позволил ей с нами сблизиться.
Алина... Ты всё ещё жива для меня, мне так жаль, что не уберёг тебя от зла.
Но мне кажется... Я придумал. Ты не зря не появляешься призраком, ты не исчезла среди теней отца или беглецов с озера.
Я знаю, как тебя спасти. Я знаю... как я уже тебя спас.
[Тина]
В окно стучится маленькая, пухленькая сова.
Я всю ночь не спала. Бродила по дому в поисках интересных вещиц, выходила на улицу для проверки, возилась с Эдгаром, которому, как и мне, было скучно. Ничего такого. Ночь прошла спокойно, а хлам, который я разгребла, не поведал мне ничего любопытного про того, кто тут жил до нас. Не то, что бы оно мне надо, но мало ли? Я не беспокоилась о том, что перебужу кого из этих двоих авторов, они уснули как убитые. А вот теперь-то пора подыматься.
Сова стучится настойчивей. Временами оглядывается. Боится чего?
Я проскальзываю к окну, чтобы ближе её разглядеть. Пёстрая, желтоглазая, она машет крыльями при виде меня. Предупреждает? Эдгар тут как тут, тоже запрыгивает на подоконник и скребёт по стеклу. А сова не улетает, словно ждёт нас.
Решаю выйти наружу. Я выхватываю Эдгара, уложив его на плече, и, придерживая его сзади, приотворяю дверь. Придерживая её ногой, я выглядываю к сове, которая, ловко вспорхнув, уселась на углу двери.
Поначалу не замечаю вокруг подвоха. Кроме измятой машины Феликса никаких аномалий. А потом...
Меж деревьев проявились вытянутые сгустки, переливающиеся жемчужным свечением. Точно так же переливается затянутое облаками рассветное небо. Поднимается вихрь, неся за собой крупные чёрные частицы, схожие с тем, что Феликс назвал пепельным снегом. А с приходом ветра завыли далёкие голоса.
Нас нашли.
— Уриэль! — кричу я во всё горло и хлопаю дверью.
Странная сова успевает нырнуть внутрь и прячется на «кухне». Выпускаю Эдгара, но тот не идёт за совой, а встаёт в позу, шипит в сторону окна, тоже чует приближение беды. Уриэль вскакивает с дивана и наваливается на подлокотник, толком не проснувшись.
— Что? Призраки?
— Похоже на то! Доставай карандаш, маркер, что угодно, будь наготове! — я наваливаюсь спиной на дверь на случай, если кто-то решит прорваться.
Как же я, блин, угадала.
Жуткие завывания раздаются снаружи. Стены точечно вспыхивают искрами, это руны спасают нас барьером. Десятки рук колотят в окна, стены. Уриэль подбирает рисовальный чемоданчик, вооружаясь карандашом и скетчбуком.
Дом зашатало.
[Феликс]
Из нахлынувших видений меня выдернули крики, живые и загробные. Нагнетающая вибрация проносилась по всему дому.
— Я не успею что-либо зарисовать, Тина!
— Затыкай их! Пронзай карандашом, как Феликс вчера! Ну же!
— Феликс!
Новый день — новое сражение. Я накинул пальто и перевесил через себя сумку, закинув смартфон за пазуху. Нас ни за что не оставят в покое, пока мы не выберемся к Хопеаярви. А без машины это будет крайне проблематично. Если только не бороться с ситуацией по её же правилам.
В беспощадной панике мыслей прокатился слабый сигнал:
«Что бы ты ни задумал, Феликс, не вздумай подыхать. Я всё равно доберусь до тебя. Так живи же».
Не смей и сомневаться в этом, Денис.
Во имя Алины, я остановлю это всеобщее безумие.
_____________
(*) GG WP — аббревиатура в сленге геймеров от «Good Game, Well Played» (Отличная игра, хорошо сыграно).
Глава 16. Призрачная война
Трещины в стенах раз за разом светились изнутри. К нам рвались, стучались, наваливались всей энергией искажённых душ. Подобно зомби призраки бились о лесной домик, протягивая руки, пропуская их внутрь, но сами не могли пройти.