Судя по часам, я пролежал так недолго. Хорошо, что не дольше обычного.
С трудом вынутый из кармана смартфон стукнулся о пол, оставшись лежать рядом с обмякшей рукой.
Такой тяжёлый припадок был со мной впервые. Вернее, настолько тяжёлый.
Я не торопился вставать. Тело так ломило, как у физически неподготовленного человека после долгой пробежки. Я продолжал дышать пылью, припав щекой к полу, которая царапалась от частичек гравия и песка. Тьма отхлынула, как и злые видения. Но точно ли? Нужно проверить.
Насилу я приподнялся, убедившись, что я так и был один, никто не знает, что я тут прячусь. Подобрав смартфон, я умудрился сесть, скрестив ноги. Когда я окончательно свыкнулся с ощущениями, я плечом пополз вверх по стене и встал на ноги. Всё ещё покачивало, но было терпимо.
Домой я не вернусь. Не сейчас. Я должен знать наверняка, как мне поступать дальше. Пока я это не выясню, делать мне там нечего. Да и лишний раз показываться на глаза Алине, тем более, в таком состоянии…
Прижавшись к стене, дабы смирить накатившую дрожь, я уставился на дверь и прошептал:
— Эстер, ты здесь?
К счастью, ответ не заставил себя долго ждать.
«Я всегда здесь».
Наконец, я вновь почувствовал себя целым. Пора действовать.
На смартфоне я быстро нашёл телефон, который мне успел переслать этим утром Уриэль. Чёрт, почему «Уриэль»? Даже в мыслях я порой зову его по творческому псевдониму. Как глупо.
Мне жизненно необходимо встретиться с Тиной.
Она бы на многое пролила мне свет. Главное, найти к ней деликатный подход. Впрочем, что-то мне подсказывает, пригласить её на встречу будет не так уж и трудно — она же фанатка моих книг.
Когда я был ещё мальчишкой, я искренне верил, что нет историй увлекательнее, чем истории о сокровищах и путешествиях. Время шло, приключенческая литература уходила на дальние полки, уступая место детективам и триллерам. И теперь же я лично для себя считаю, что нет ничего увлекательнее, чем влезть кому-то в голову и разгадать его тайну.
Помимо всего случившегося за сегодня, Тина стала ещё одной тайной, которая манила меня и не давала покоя. Чем она живёт, что сделало её такой?
Она просто обязана стать частью моей жизни. И уж слишком сильно она напоминает мне Эстер.
«Только ты теперь поосторожнее со смешиванием реальности и вымысла».
Непременно. Я постараюсь.
Я нажал на кнопку вызова…
[Тина]
Сколько времени мы так сидим вместе на диване, отвлёкшись лишь на короткое чаепитие, я не знаю. Но точно час. С ними разговоришься о многом. Да и Эвелина иногда вставит своё словечко. Жаль, что нам с Даней приходится «переводить» её для неокрепшей Агаты.
Прогуливаясь вдоль большого книжного шкафа, она вдруг замирает и щупает бледно-синие корешки одной серии, но только после её слов я смогла разглядеть, чьё имя на них написано.
— Чёрт, как же я соскучилась по Феликсу Темникову, а где его ещё почитать, не знаю. У Агаты, увы, не все его книги.
Подхожу к шкафу. И правда, не все. «Зов северного ветра», «На память о Пасхе» и «Место вне разума». Три первых романа про Эстер. Нет «Часа» и «Зимы».
У меня перехватывает дыхание. Конечно, эти её постоянные разговоры о полюбившихся сюжетах, «нежданчиках» и «клифхэнгерах», о разных писателях нашего времени и в частности о Феликсе... Она бы мне, небось, голову оторвала, если бы я взяла и сказала, что лично знакома с её любимейшим романистом.
— А я так и не знаю, вышел ли у него обещанный роман про Эстер, — с досадой говорит Эви. — Хотя бы один...
— Два, — выстреливаю я, не удержавшись. — Целых два.
— Да ты что! — восклицает она и тотчас кидается ко мне. — Рили! Аж два! Нет, не спойлери мне, что там как, я сама должна узнать!.. Погоди, так ты тоже читаешь?
— Читаю, и мне нравится. Почти что наш русский Стивен Кинг.
— О, да-а-а! — и в следующий миг она уже висит на моей шее как малое дитя, которого родители обрадовали подарком его мечты. — Дашь почитать? Ну пожалуйста!
— Конечно, да! Только ты предупреди, когда придёшь, — ставлю я условие, — а то не люблю нежданных гостей, понимаешь ли.
— Понимаю, — Эвелина отпускает мою шею, а я поправляю съехавший чокер с висящим на нём шестигранным топазом. — Ух, какая ты горячая. Не похоже на тебя!
— Ну, я бываю разной, что такого.
А сама думаю: маятник-то работает. Полтора года моя душа заперта на замок, сокрытая от прописанной мне смерти. Полтора года тихого ада, на который я подписалась сама.
Так, ни в коем разе не упоминать Феликса. Денис, если что, и так меня выдаст. Лично от меня ни единого…