Времени прошло достаточно, чтобы Денис ко мне приехал. Он уже здесь, я был уверен в этом. Я зашагал к арке меж двором и улицей. Я ничего не ожидал там найти, потому что ничего там уже и не было — ни одной из проклятых надписей, ни её следов. Я погладил стену, втайне надеясь, что угольные буквы прячутся где-то под невидимой материей.
«Тебе это не поможет, Создатель. Если этот Тальквист и задумал кого-то ещё убить, то он это сделает. А затем он придёт за мной».
Он не придёт за тобой, Эстер. Для него условная «Эстер Естедей» — это я сам, но это не совсем так. Никому на свете не известно, насколько ты сильна во мне, насколько ты реальна для меня. Ты не просто героиня. Ты моя половина. И он дотянется до тебя только через мой труп. А пока тянется, ты сумеешь бежать. Так же, как он, так же, как все мои иллюзии.
Я спустился из-под арки на улицу и заприметил угловатый джип Дениса на высоких колёсах, когда...
— А, вот и ты!
...сам Денис так резко возник передо мной, что я передёрнулся всем телом, а Эстер в глубине затылка отпустила грубое ругательство.
— Ну давай, рассказывай, — он ловко подхватил меня под руку и повёл вдоль улицы, — зачем я тебе так понадобился?
Мне пришлось основательно сгорбиться, пока он держался за меня подобным образом.
— Я... — и я вмиг запнулся, выбирая, с чего начать. — Я бы о многом с тобой поговорил. Я бы столько разъяснений из тебя вытянул!..
— Но ты пока не об этом, — подловил Денис. — Слушай, давай, соображай быстрее, наша прогулка должна сопутствовать этому.
— Чтоб тебя, — прыснул я, и Денис громко засмеялся, отпустив мою руку, которая успела слегка занеметь. — Я-то о серьёзном хотел поговорить, о том, чего не понимаю, о том, что...
Со мной происходит то, чего происходить не должно, и в жестоких видениях я вижу то, чего никогда не было, но грозится быть. А, может, оно и произошло когда-то очень и очень давно, но когда? И где? И причём здесь я? Мою память окутывала едкая дымка, не пропускающая чистоту. Она нависала над ней как огромная занавеска на распахнутом окне. Как та траурная шаль, плещущаяся на ветру...
— Илона Сельстрём... Это же шведское имя?
— Ну-у, да, — Денис удивился смене темы. — Она утверждает, что родилась в Швеции, а потом переехала в Россию, так здесь и осела.
— Любопытно! — я грустно усмехнулся. — На моей памяти чаще, наоборот, в Швецию из России едут. Когда я упустил смену тенденций?
— Ну что, всякое бывает! А у неё до сих пор есть домик рядом с границей Финляндии, мы там были недавно. Ну да хрен с этим! Ты-то чего хочешь от меня? Тебя не Илона интересует, признайся.
Да, не Илона, не лично она. Она лишь предлог, чтобы понять эту бескрайнюю систему миров, в которой мы все родились, понять собственную природу и смысл существования. Одно звено — наличие другого.
Каким образом я писал о сверхъестественном столь правдоподобно, столь точно и подробно, когда до последних дней я никогда не имел дело с истинной мистикой?
Из-за плеча Дениса выглянула фигурка озабоченной Эстер. Она временно вышла за пределы разума, дабы Денис вдруг не услышал её. «Осторожнее выбирай слова, — шевелились её губы. — Ты не настолько чокнут, каким кажешься».
— Так ты не веришь, что мои романы сбываются, — сказал я.
— Ты просто накручиваешь себя!
— Вот-вот! Я тоже убеждал себя в этом, и всё же я прав. Кто бы ни был помешанный на мне убийца, а я тоже человек с секретами. Я могу творить — нет, не только книги, саму жизнь!
— Да ты гонишь... — протянул Денис.
— Я не шучу! То, что я пишу, умеет сбываться! Другой вопрос, я не научился этим управлять. И поэтому!.. — нагнулся я над его ухом. — Мне нужно убежище, Денис. Какое-нибудь место, где бы я залёг на дно до тех пор, пока не допишу свой последний роман, и где бы меня никто не нашёл, и откуда бы моя магия не утекла в реальность.
Мы встали. Денис озадаченно почесал подбородок, а я несколько раз пожалел, что раскрыл ему один из моих секретов.
— Оно тебе надо? — ответил он. — И так допишешь его, а тебе ещё переться куда-то.
— А как же убийца! Он угрожает жизням, мне и Алине. А она у меня ничего не знает, на что мы способны!
— Вот это другой разговор, вот это я понимаю! А не то, что ты там сказал про «утечку твоей магии», бла-бла-бла. Какая, блин, магия, Феликс? Ты что несёшь?
Ухмылялся, сомневался во мне. Считал, что фантазирую и капаю ему на мозг. Не я здесь телепат, но я читал его как книгу. Что же не проверит он меня на правоту?