Наше скромное судно, наконец, причалило к берегу, когда Денис провозгласил, возвысившись с места:
— Конечная станция «Форт Полюс»! Добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома.
— Учтите, господа, — сказал Алексей, — этот форт «живой», если можно так выразиться. Ведите себя хорошо, и будет вам счастье.
— Учтём это, мастер Алексей, спасибо, — улыбнулась Алина.
И мы сошли на остров.
Пошатываясь от тряски, успев отвыкнуть от тверди земли, мы с Алиной столкнулись бок о бок, отчего она чуть не упала, но я ловко удержал её подле себя. Я и не надеялся, что ещё когда-то услышу её чистый, лишённый тревоги смех. Она смеялась, прижимаясь ко мне, открыто и честно. Дай Бог, ещё будет она шутить, разыгрывать меня, стирать любую печаль одной фразой, одним присутствием. Не сейчас, о, нет, сейчас слишком рано — но скоро. Очень скоро.
— Чего вы там! — крикнул нам Денис. — Ещё нагуляетесь. Идёмте с нами!
Его с Алексеем фигуры рябели у линии кругообразной крепости. Я отпустил Алину, и она с коронной лёгкостью упорхнула вперёд, и с рукавов её кожаной куртки топорщилась крылатая бахрома.
— Пойдём, нас ждут, а то неудобно.
Она убежала, а я сделал всего лишь два шага. И растаял в ожившей сказке моего разума.
Уши перестали гудеть от моторного шума, и я вскинул голову, как только расслышал славные зовы парящих в небе чаек. Морской ветерок путался в моих волосах. Я вдохнул его свежий аромат, прекрасный как зов детских приключений.
Сквозь крики птиц прорвался неожиданный звук, слабый и далёкий, но слишком заметный среди естественной природной суеты. Это самолёт, чей-то небольшой белый лайнер, прорезающее пространство. Казалось, летая над чайками, сливаясь с облаками, он был любимцем неба, родным созданием. А живое море пело звонкую песню о странствиях и полузабытых легендах.
Я снова стал маленьким мальчиком на это чудное, мимолётное мгновение.
— Феликс! — позвала Алина.
Они ждали меня у стен форта. Опять я утонул в рассуждениях о прошлом. Я улыбнулся...
— Простите, я увлёкся. Сейчас подойду!
...и побежал вслед за ними.
Обогнув внешнюю стену, мы пришли во двор форта, в центре которого и возвышался островной осью старый дуб. На его ветвях покачивались верёвочные качели, на которые Алина сразу обратила внимание:
— Качели? Серьёзно? У вас бывают дети, или это для себя?
— Нет, детей здесь никогда не было, но что нам мешает самим их использовать? — ответил Денис. — Впрочем, они, скорее, для гостей, мы нечасто на них сидим. А ещё дело в том, что с недавних пор нас стали посещать видения будущего, когда мы на них покачиваемся. Лично я не хочу так уж сильно знать свою судьбу. Если и вы не хотите, я и вам не советую на них сидеть.
Я дёрнул за один из канатов — держатся крепко. Однако дуб на это осыпал меня сухими листьями.
— Да у вас тут «Форт Боярд» какой-то, — сказал я.
— Господи, — Денис недовольно прыснул. — Ну как обычно!
— Немудрено, — заговорил Алексей в защиту. — Почти все новички так сравнивают.
— Водяных часов не хватает, — отметил я.
— Ага, а Денис у нас Паспарту.
— Да пошёл ты нахер! — засмеялся Денис, вмяв кулак в плечо Алексею, но на сей раз не было понятно, обижался он или нет.
— А что? Кстати, у нас в подземелье есть темница, что куда лучше, — тот замахал пальцем впереди себя. — При случае могу показать.
— Что, серьёзно? — воскликнула Алина.
— Ага, — сказал следом Денис. — Она неплохо сохранилась, и мы с Алексеем реально подумывали о том, как там реально держать провинившихся магов, которые из обычных тюрем сбежали бы без труда. Но потом решили, что это затратно, опасно, да и много кто узнает из-за этого о нашем месте. Ну нафиг, в общем.
Настоящая темница? Звучит заманчиво.
«Давай заберёмся туда и без них! Не будем ждать. Когда захотим».
Тебе лишь бы забраться куда-нибудь, Эстер. Я как знал, что тебе понравится.
— Вот точно Форт Боярд, — отозвался я вслух.
И искренне понадеялся, что найдётся в этих стенах место, где я спрячусь ото всех и всего. От самого времени. И я возьмусь за ручку — и закончу мою мрачную историю.
— Ну чё, товарищи? — по привычке задорно сказал Денис. — Обживайтесь, бросайте тут всё. Как будете готовы, выходите во двор, я отведу вас в столовую.
— Превосходно. Я бы как раз чего-нибудь поела.
— Тогда я жду! — и он шумно шмыгнул за дверь.
Так называемая «келья», в которой оставили нас вдвоём, была скромной, однако уютной, благодаря круглому ковру по центру и тёплому свету одинокой лампочки, свисающей с потолка. Крупный платяной шкаф, две кровати по углам с приставленными тумбочками, между ними закрытое плотными ставнями окно. Напротив шкафа выделялся широкий красный диван, потёртый от времени. Денис что-то упоминал про обогреватели, но я не обнаружил ни их, ни даже розеток. Надо уточнить у него потом.