— Мы оба? — эхом отозвалась Алина. — Только мы? А как же... другие?
— А что «другие»? — к собственному удивлению я едва не забыл и про то убийство, и про его связь с романами, и про Евгения — про всё на свете. Алина была превыше всего.
— Как же быть с тем, что другие будут страдать? Чтобы кто-то один был счастлив, кому-то другому придётся жертвовать.
— Видимо, придётся смириться с этим, — я пожал плечами. — Мне важнее всего, чтобы не страдала ты. Или придётся ещё раз переписывать реальность, — вдруг брякнул я с той самой дурацкой улыбкой, за которую Алина порой звала меня маньяком.
Несмотря на весь трагизм ситуации, Алина прыснула со смеху и сказала:
— Ага, перепишешь ты у нас реальность! Сначала Лору воскреси! Как ты, интересно, выкрутишься? А? А? Я ещё не скоро прощу тебя за то, что ты убил её, помнишь? Маньячина ты этакий.
Её смех был столь заразителен, что и я невольно засмеялся.
— Я подумаю об этом.
— Феликс!
И мы продолжали глупо смеяться, добровольно стерев из памяти последние несколько минут, когда Алина была готова разрыдаться из-за очередного скандала с творческой натурой.
Каким-то волшебным образом ей удалось сгладить этот разговор, который она же и устроила.
— Ладно, ну тебя! Идём обедать, — и добавила серьёзным тоном. — Но ты подумай об этом, хорошо.
Она подхватила меня под локоть и, дотянувшись до моих волос, смешливо потрепала их на макушке.
— Обещаю, совёнок. Я исправлюсь.
Вот так мы отправились во внутренний двор, где ждавший нас у дуба Денис повёл нас в левое крыло.
Единственное, о чём я мог думать, это то, как скоро я останусь наедине с собой и начну писать.
За обеденным столом нас оказалось чуть больше. Пятым в нашей небольшой компании затесался худощавый старичок в узкой тельняшке, которого Денис простодушно представил как Аристарха, мастера магических зелий и хранителя местной библиотеки.
«Какой забавный дедуля! По виду и не скажешь, что спец по магии. И такой бодрый для своего возраста... А вот сколько ему? Непонятно».
Это он встречал нас в столовой и подавал обед в одноразовой посуде — для экономии, как он выразился. Котлеты с жареной картошкой и чёрный чай. Пожалуй, самая классика.
— Что-нибудь покрепче я вам предлагать не стану, — заметил при этом Аристарх.
— Это ты сейчас про что, про водку или Регрессию? — шутливо уточнил Денис.
— А неважно, и того, и другого всё равно сейчас здесь нет, — говорил Аристарх мягко, по-доброму, словно общался с маленькими детьми.
— Так Регрессия же ещё осталась.
— Тогда не перепутай этикетки, помнишь?
— Да помню я, помню, — прогнусавил Денис и сунул в рот нанизанный на пластмассовую вилку кусок котлеты.
У них здесь, получается, есть библиотека редких книг про магию, зелья и связанными с ними вещами. Аристарх местный библиотекарь, а Алексей — местный инженер-механик, так как здесь же в форте есть несколько келий, которые он оккупировал под разные технические эксперименты. Именно эти двое — практически постоянные жители форта, а Денис и остальные из их компании приезжают сюда каждый раз, когда им надоедает внешний мир.
— Вот такой у нас получается клуб социофобов, — посмеялся Денис.
Какие, вероятно, у них тут славные истории происходили. Почему я так поздно узнал об этом месте? Оно наверняка бы напитало меня на новое вдохновение. Да только было у меня уже одно такое.
Я и дальше пытался вслушиваться в рассказы Дениса и его друзей, но не получалось. Мысли так и утекали навстречу тайным образам моего романа. Мы давно всё доели и допили, однако Алина и не собиралась уходить. Уж очень ей была любопытна жизнь этих забавных отшельников. Мне и самому интересно. Но увы, мне нельзя медлить.
Я так боялся новых припадков тьмы...
Тогда я сам поднялся из-за стола в надежде поскорее отсюда уйти. Денис тоже засуетился на месте, зашумев посудой.
«Ты чё такой дерзкий? — выстрелил он в моей голове. — Что сразу-то?»
«Мы же договаривались», — я начал сверлить его просьбами.
«И что я, по-твоему, должен щас предпринять?»
«Мне всё равно, всё, что угодно. Не знаю, допроси её, ты у нас детектив-консультант или кто?»
— Вы куда? — насторожилась Алина, когда и Денис поднялся со скамьи.
— Минуточку, — махнул тот рукой и мысленно вернулся ко мне.
«Ты говорил с ней в мыслях?» — продолжил я.
«Нет, только читал их».
«Ах, вот почему она считает тебя обманщиком! Она и не знает. Так покажи ей фокусы телепатической магии. Спаси меня!»
«Да чё ты кипятишься! — глаза его суетливо забегали. — Будет всё, будет, ноу проблем».
«Прекрасно! Время для Дениса Сафонова пошло».
«Мать твою, Феликс!»