Куда ты ведёшь меня? Хватит. Остановись. Останови меня!
«Сначала останови себя».
— Хватит! — закричал я вслух, и мой крик прогнал сковавшую темноту.
Как я попал сюда…
Всюду пылали старые факелы, чей свет очерчивал шершавые кирпичи и тюремные камеры. Хоть и трудно назвать это камерами — больше похоже на огромные клетки, смежные меж собой, чьи решётки тянулись от самого пола до потолка. Но никто не томился за ними, и ничего там не было, кроме деревянных бочек и различных ящиков.
Несмотря на то, что находился я определённо на уровень ниже под землёй, здесь было тепло и в какой-то степени приятно. При этом темница оставалась темницей — или что здесь находилось до покорения экстрасенсами?
— Вот тебе и подземелье. Ты довольна?
Я погладил прутья решётки, слишком холодные для такого залитого пламенем места. В голове неестественная лёгкость и пустота — как в оставленном хозяином доме, утратившем домашний очаг.
— А здесь довольно мило, вполне сошло бы за новое место действия. Да мы бы с тобой и Алиной ещё весь форт бы обошли. Но, увы, не сейчас, не сейчас.
Вместо ответа обиженная тишина и треск огня.
— Ладно тебе, прости, погорячился я, — сказал я, медленно оборачиваясь. — Мы оба перенервничали. Минутки две передохнём здесь, а потом…
Я замолчал.
Через всю стену большими размашистыми буквами была вычернена фраза:
«И судьба настигнет Эстер любой ценой, и цена эта — смерть».
Меня сковал ужас. Ужас и застывшее на губах имя. Эстер. Все мои беды последних дней кружились вокруг него. И я знал, что меня ждёт. Это разгорающаяся спичка, от которой с минуты на минуту вспыхнет ненасытный пожар.
Это была строка из «Места вне разума». В самом конце романа Эстер и Оливер оказались на острове, отрезанном от внешнего мира нестихаемым штормом. Именно на тот остров сбежал вероятный убийца. А после этого...
После процитированной на стене фразы почти сразу же шла развязка. Огромные волны обрушались на особняк, где находились мои персонажи. Много действия, страшного и жестокого. Всё в точности, как мне нравилось представлять в своих книгах, но отнюдь не так, как мне бы хотелось переживать наяву.
А что же было между? Что-то же было ещё до шторма, но и после угольных слов. Детали, хитрые детали. Важно вспомнить, важно! Дьявол кроется в мелочах.
Самому же забыть, что написал. Непростительная оплошность со стороны моей памяти. Как бы она не стоила нам жизней.
Я быстро окинул взглядом комнату, так и не сдвинувшись с места. Эти слова написаны здесь не случайно. Они — ключ, но отнюдь не замочная скважина. Должно быть что-то ещё. Другие связи. Дополнительные пути, по которым вымысел проникнет в реальность.
Ну же, думай. Вспоминай! Предметы, какие я упоминал предметы? Что ещё свяжет настоящий форт Полюс с вымышленным особняком на неком шведском острове?
Остров. Комната. Но я в подземелье. Окно с полыхающими шторами — нет, не то, никаких окон. Свечи, свечи — здесь факелы, но отнюдь не...
«Эстер вскинула голову. Вот если бы она спасла Оливера и уберегла других, это послужило бы достойным аккордом. Самой бесполезно сопротивляться перед лицом Судьбы, да и ничуть не жалко ей себя.
И судьба настигнет Эстер любой ценой, и цена эта — смерть.
А пока она таилась в сумраке комнаты с полыхающими шторами. Убийца явится с минуты на минуту. Ветер давно задул огни свечей, и силуэт Эстер сливался с безликими стенами, шепчущими ей о чужих шагах.
Кто-то поднимался к ней. Половицы заскрипели. Убийца среди нас — так и крутилась по кругу мысль. Но только знакомая энергия разлилась по воздуху, отнюдь не чужая.
Зачем он идёт сюда? Не его она ждёт!
Её план был сорван непредвиденным приходом.
— Эстер, я искал тебя!»
Иллюзорный крик Оливера слился позади меня в звенящий отзвук настоящего:
— Феликс, я искала тебя!
Я содрогнулся от голоса, вмиг разметавшего мои мысли по разным уголкам мозга, и протянул руку в сторону Алины...
— Стой смирно! И не шевелись.
...прежде, чем понял, что вторая ниточка уже натянулась.
«Пол шатался под ногами, рискуя уйти из-под них. Оливер навалился на одну из стен.
И стены зашептали о новом госте. Отголоски тёмной души резонировали в шуме моря. Особняк затрясся от неведомого гула. Безумные волны дотянулись до стен, проникая в распахнутые окна. Вода затянулась в ковры, но повторный вал обрушился в комнату со свежей силой.
Спящая магия подчинилась повелителю. Тальквист раскрыл себя. И он вот-вот шагнёт им навстречу. И получит по заслугам.
Он играл её чувствами. Он заманил их обоих. Ловушка на двоих.