«Ничего не понимаю» – вертелось в голове у Криса. Наряду с этим, он понимал, что нужно взять этого человека под стражу, привезти в город, где того накажут по всей строгости закона. С другой стороны, стражника что-то останавливало: смесь любопытства – ведь происходило что-то странное, то, что сложно объяснить исходя из имеющихся знаний или опыта, – и предчувствия, которое обещает исполнение желаемого. Возникший союз чувств ощущался внутренним ликованием, когда сидящий внутри маленький человечек с волнительным трепетом потирает ручки, выжидая момент, когда уже можно съесть этот лакомый кусочек.
Так получилось, что Крис стоял, раздираемый противоположно направленными возможностями. Но чувства оказались сильнее холодного рассудка, который, впрочем, чуть позже придумал отговорку для самого себя – мол, если он разберется, то возможно поймает сообщников, или вскроет злодейский заговор, или что-то в этом духе. Разум хорош в том, чтобы придумывать оправдания своим поступкам.
–Откуда ты? – спросил Крис после несколько минут обдумывания.
–Из-под земли, – сиплым от напряжения голосом сказал нарушитель.
–Зачем ты пытался сломать тоннель?
–Я…– объяснение прервал неприятный звук, издаваемый коммуникатором.
«Черт, кислород заканчивается. Отвлекся, что перестал следить за этим» – подумал Крис. Беспокойство овладело им, он судорожно соображал, как найти выход из этой ситуации: до города явно не хватит – идти, судя по коммуникатору, долго – обратно возвращаться тоже не вариант, потому что, опять же, далеко. Задержать дыхание и бежать? А что тогда делать с этим неизвестным?
Пока Крис размышлял, уровень кислорода дошел до критической отметки. Нарушитель видимо заметил замешательство служителя закона, но вместо того, чтобы бежать прочь, подбежал к Крису, взял его за предплечье и потянул в сторону от воздушной дороги.
Крис даже опомниться не успел, как вдруг оказался под землей. Краем мысли он запечатлел момент, как тряпичный человек отодвигал какой-то люк в сторону и заманивал пройти внутрь. Оказавшись в полной темноте, Крис мысленно ругал себя за неосмотрительность, растерянность и безволие, что его так легко заманили в ловушку, где он умрет сам от недостатка кислорода или его убьют преступники, обманом заманившие сюда своего врага.
–Можно дышать, – тихо сказал тряпичный человек. Крис зажег фонарь коммуникатора. Звук сирены стал еще громче, еще пронзительнее и более раздражающе.
«Придется рискнуть» – подумал Крис и снял шлем.
***
–Дальше меня отвели сюда, – сказал Крис, подытоживая свой рассказ. – Хотя по дороге все равно думал, что это ловушка. Поверить во все это почти нереально.
–Просто не верится, – вскричал Лени, от переизбытка чувств вскочивший на ноги. – Под землей есть тоннели, в которых все это время жили люди! Живые люди!
Некоторой части команды исследователей было не по себе – они ощущали, как безумие, что убило капитана, проникает в их тела, захватывает власть и поселяет внутрь мысли и сомнения почти взрывного характера. Другая часть команды была наивно воодушевлена по-новому открывшимся миром с его сюрпризами и подарками для науки. Отрицательным мыслям просто не нашлось места. Костя активно осваивался в незнакомой обстановке, знакомился с аборигенами, задавал им вопросы, рассказывал о себе. Он был полностью охвачен восторгом. Серж и Лю, напротив, были охвачены тревогой, не оформившейся пока еще во что-то конкретное. Вокруг них витало что-то неуловимо мрачное. Лени ходил вокруг костра и причитал, но в целом, был больше обрадован, чем расстроен. Мэри разгребала завал в своей голове, пытаясь распределить по полочкам и папкам все то, что за сегодня пришлось пережить и узнать.
Где-то сзади приглушенно слышалось, как эмоционально сам с собой разговаривал младший помощник:
–Только представьте, что начнется! Люди жили за пределами купола. Компания переселила не всех, хотя говорила, что всех. Компания говорила, что жить за куполом – невозможно, а это не так. Это в корне меняет мир!
–А что ты собираешься делать дальше? – спросила Мэри у Криса, отвлекаясь от раздумий.
–Я думал отвести их в Первый Город. Сомневаюсь, что здесь они долго протянут, даже несмотря на то, что долго тут живут. А в Городе мы смогли бы оказать им помощь.
–А они сами хотят этого?
–Я уже предложил, они не против.
–А сможешь ты оправдать их доверие?
Крис улыбнулся уголком рта:
–Я готов идти до конца.
Сомнений, конечно же, оставалось много – вдруг что-то пойдет не так, подземные тоннели и шахты разрушатся и погребут их под завалами по дороге, проход в Первый Город окажется закрыт, завален или охраняем, жители города испугаются, запротестуют и закидают их камнями или что-то похожее в таком же духе.