Решение пришло к нему само собой. Он стремительно направился к лифту. Сэм кричал ему в спину:
–Что вы решили делать?
Майкл не слышал его. Он нажал на кнопку первого этажа.
Сэм решил следовать за ним. Вызвал второй лифт. Несколько секунд томительного ожидания ощущались им как вечность. Все его тело сотрясалось мелкой дрожью, руки не находили себе места. Наконец, звонок известил о прибывшем лифте. Открылись двери. Сэм вбежал внутрь и принялся лихорадочно нажимать на кнопку первого этажа вплоть до тех пор, пока двери не закрылись и лифт не начал спускаться.
Внизу он увидел, как Майкл Грин пересекает огромный пустой холл, направляясь к центральному выходу. Некоторые люди с площади в поисках спасительного убежища шли ему навстречу. Они кричали, звали на помощь, пытались достучаться до сочувствия человека в белом халате, но он был глух. Он целенаправленно двигался вперед, подгоняемый решимостью. Приходилось расталкивать людей, которые мешались на пути.
Сэм бежал за ним и вскоре нагнал.
–Что вы собираетесь делать?
–Я собираюсь воплотить задуманное до конца, – крикнул Майкл, не отводя взгляда от машины в центре площади. – Нам нужна вся энергия и тогда растительный мир будет восстановлен.
–Что же конкретно вы будете делать? – настаивал Сэм.
Майкл остановился. Повернулся к приставучему субъекту, схватил его рубашку и притянул ближе к себе.
–Я запущу машину сам!
Он отпустил Сэма и двинулся дальше, кажется, еще более решительно.
–Но вы говорили, что это опасно! Запуск вручную из эпицентра действия механизма заберет и вашу жизнь наравне с остальными!
–Лучше погибнуть и возродиться, чем сгинуть в этой дыре!
Сэм замер в ужасе. Он посмотрел на здание позади себя. Кажется, что с каждой секундой оно становилось все дальше и дальше.
Осознание пришло к нему быстро. Медлить было нельзя. Он бросился бежать. Гарантировать спасение его жизни может только одно.
Он наскочил на Мистера Грина, прижимая его к земле.
–Что ты творишь, мелкий пакостник? – прошипел Майкл.
–Я не дам тебе это сделать! – громко и очень воинственно крикнул Сэм. – Я не позволю тебе убить…
Он не договорил, так как получил локтем в челюсть. На мгновение потеряв ориентир, он выпустил из захвата толстое тело исследователя. Тот, пыхтя и выплевывая кусочки толи грязи, толи чего похуже, хромая на одну ногу, ковылял вперед.
Сэм пришел в себя тогда, когда Майкл Грин был уже на платформе и несколько шагов отделяли его от заветной цели. Неведомая внутренняя сила пробудилась, чтобы покончить с угрозой и Сэм, влекомый этой силой, с оглушительным криком ринулся вперед.
Безумный исследователь с блестящими от восхищения глазами занес руку над панелью управления. Еще секунда и свершиться задуманное, наступит будущее. Мистер Грин наслаждался моментом, по его коже бегали искры. Он смаковал течение времени так, будто оно было тягучей массой. Заветная кнопка запуска призывно мигает. Палец уже коснулся ее поверхности, нужно только нажать.
–Нет! – крикнул Сэм, опрокидывая исследователя на землю. – Нет! Нет! Нет! – кричал он. Каждое слово он подкреплял ударом по лицу Майкла, пока тот не перестал сопротивляться.
Сэм вскочил на ноги. Грудь раздувалась, дыхание учащалось, изнутри вырывался хриплый рык.
Он взглянул на свои трясущиеся руки – они были в крови. Он оглянулся – люди убегали от этого места. Он прислушался – кто-то молил о помощи. И именно сейчас он понял – вот его шанс!
Девушки-роботы группами высыпались из центрального входа. Они находили еще живых людей и оказывали им необходимую экстренную помощь сразу или относили в здание, чтобы приступить к этому в более подходящей обстановке.
Сэм откликнулся на чей-то призыв о помощи. Он схватил под руку еле живого мужчину и поволок его к зданию. Тот стонал от боли.
–Все будет хорошо, – говорил Сэм. – Я позабочусь об этом.
***
Джонни помог Мэри добраться до дома. Ходить ей было нелегко из-за общего истощения организма. Болезнь легких всегда была при ней, но в легкой форме, почти не ощущаемой, лишь временами она испытывала дискомфорт, но после событий в Первом Городе, все стало намного хуже. Джонни установил, что виной тому яд, который выделяли тела использованных для добычи живой энергии людей, и который она вдыхала довольно продолжительное время.
–Поэтому многие в Первом Городе болели и обращались за помощью к Целителю, – к такому выводу пришел Джонни, после анализа всех известных данных.