–У меня есть просьба, – сказала она тихо, переводя дух после каждого слова, тяжело и почти безуспешно вдыхая маленькими порциями воздух через рот. Ее губы были сухие и потрескавшиеся. Кусочки кожи большими клоками свисали с их контура. – Мне пришло в голову. Недавно.
–Все, что хочешь и что будет в моих силах, – заверил ее Крис.
Она обессиленно улыбнулась и медленно моргнула отяжелевшими веками. Ресницы веером последовали следом.
–В центре, на площади. Посади деревья. И…– ее прервал очередной приступ. Джонни тут же оказался рядом с ней. Крис в ужасе замер. Видеть, как человек умирает в муках невыносимо и он это помнил по событиям трехлетней давности. Но видеть, как в муках умирает твой друг, с которым знакомы еще со школы и с которым многое прошли, а главное при этом знать, что нечем помочь – это жестоко со стороны судьбы.
Приступ закончился. На глазах девушки проступили слезы, но не от чувств, а от боли, что жгла ее легкие. Клокочущие звуки переливающейся внутри легких крови вырывались из горла при каждом слове:
–Посади туда, посередине, вот этот цветок.
Показать пальцем она не могла, но Крис и так понял о чем идет речь. Этот цветок все время смотрел на них, не отрываясь. Его огромный, еще не распустившийся бутон поник, листья тоскливо висели.
–Достаточно грандиозно, – сказал Крис, на секунду задумавшись, пытаясь прикинуть возможности. – Но твой отец хотел сделать памятник из этого места, не будет ли это противоречием?
–Лучше памятник жизни, чем памятник смерти, – ответила она. – К тому же, я думаю, что он был бы не против.
–Хорошо.
Еще немного посидев с Мэри, рассказывая об отвлеченных делах, о переезде его семьи в Первый Город, о том, как Жюльетта строит всех и вся и как дети ей помогают, о том, что уже никто не собирается когда-либо возвращаться в Центр, Крис собрался идти. У двери он развернулся и произнес:
–Все беспокоятся о тебе. Очень.
–Я знаю, – сказала Мэри. – Спасибо вам.
Крис вернулся к собранию. А Мэри подозвала Джонни к себе.
–Я готова, – прошептала она, беря его за руку. Они посмотрели друг другу в глаза. Джонни улыбнулся.
***
–Красиво, – сдержанно сказала Жюльетта, глядя с высоты последних этажей здания вниз на площадь, усеянную цветами и деревьями. – Помню, Мэри мечтала о чем-то таком еще в начальной школе. Рассказывала, как они вместе с мамой придумывали мир, наполненный травой как в музее, только настоящей, путешествовали по бескрайним волнам и все такое. Детские фантазии. Какое-то время она пыталась доказать, что такое когда-то взаправду существовало. Права оказалась…
–Ты помнишь о том, о чем она рассказывала давным-давно? – не поверил Крис. Ему казалось, что его жена забывает все, что не относится непосредственно к ней или к ее семье. По количеству ситуаций, происходящих с ней одной и количеству деталей, что она описывает всегда, когда рассказывает о чем-то, можно подумать, что на что-то другое в ее голове просто бы не нашлось места.
–А почему нет? – раздраженно бросила она, резко развернувшись на своего мужа. Она вся сжалась, руки скрестила на груди и сдерживала слезы. Крис прижал ее к себе. – Она так интересно рассказывала. А потом про эти исследования за куполом. Про пустынные земли, про костюмы, про оборудование. Про всю эту научную лабуду. А я ей про парней все ужи прожужжала. Удивительно, как мы вообще подружились. Такие разные.
–Мне удивительно, что ты ее слушала, – искренне поделился Крис.
Жюльетта несильно ударила его в грудь.
–Я слушаю, что мне говорят. Потому что все равно все говорят меньше, чем я.
Крис усмехнулся и сильнее прижал к себе жену. Их дети прислонились лицами к окну, сморщив носики о стекло. Они больше дурачились, чем смотрели на парк внизу. Через пять минут они нетерпеливо затопали ножками.
–Пойдем вниз, пойдем туда, – капризничали они, оттаскивая маму за штанины брюк вон из кабинета.
–Бежим! – театрально прокричала она. – Навстречу приключениям!
И вместе с детьми выбежала из кабинета, играя в догонялки до лифта.
Крис сел работать. Совершенно случайно обнаружил, что ему пришло сообщение из Центра. От самого Президента. Досадно покачал головой и, не предвкушая ничего хорошего, открыл письмо. Когда оставалась последняя строчка, в кабинет зашел Джонни.