Тем не менее, за свое поведение, за не соблюдение правил и норм, установленных для поддержания жизни у людей, живущих в купольных городах, Мэри в эти дни не получила выговоров от отца, а робот не заставлял ее придерживаться этих норм. Никаких приказов, или действий против ее воли робот не делал. Размышляя на эту тему, Мэри начала думать, что, по сути, робот ничем ее жизнь не изменил, если не считать постоянной слежки. Робот скорее как громоздкая камера наблюдения за ней, а не способ контроля ее поведения. Но от этого раздражение никуда не девалось. Хоть контроля как такового и не осуществлялось, она чувствовала себя под контролем. Негодование добавляло и то, что она так и не съездила за эти дни в исторический музей. Не расслабилась, не посидела на траве, не насладилась видом за пределами купола, не осталась наедине с собой, размышляя обо всем и мечтая. Это порядком ее взволновало, о чем она при каждом удобном и неудобном случае напоминала роботу, упрекая того за то, что она такая взбудораженная, не может собраться и не может спать. Робот просто слушал ее, давая короткие ответы. А иногда и задавая вопросы. Что опять-таки раздражало, ведь как машина может быть такой глупой.
Вот уже вернулись обычные посиделки подружек в столовой, к которым присоединились парни. Как обычно обсуждали школьную жизнь, кто с кем начал встречаться, кто купил новую модель коммуникатора, что пишут по поводу других купольных городов и поймают ли маньяка, который похищал людей совсем недавно. И как всегда, парни нагнетали на эту историю мистики и туману, говоря, что маньяк этот наверное своих жертв съедал раз останки никто не нашел, и совсем скоро он переключится на молоденьких девушек, которые мягче и вкуснее будут, нежели старые и изможденные работники бедного квартала. И говоря это приглушенным голосом, Сэм обязательно делал что-то внезапное, чтобы напугать девушек. То схватит Мэри за локоть, то хлопнет по столу. Деталей в истории становилось больше, а разнообразия в действиях больше не становилось.
–Не надоело вам еще мусолить одну и ту же тему из раза в раз? – капризничала Жюльетта, несмотря на то, что обычно эту тему она поднимала первая.
Казалось, что все вошло в какую-то более или менее постоянную колею и серьезных изменений такого состояния никто не ждал. Все текло размерено, как вода в прозрачных трубах фильтра. Но стоит только потерять бдительность как за пеленой кажущегося постоянства возникает непредвиденное.
Мэри шла по коридору. В то время, когда режим предписывает горожанам заниматься физической нагрузкой, коридоры школы были пусты, поэтому гулять по ним было комфортно. Слушая, как каблуки отбивают ритм от блестящего черного пола, отражаясь эхом от ровных серых стен, Мэри блуждала взад-вперед, пытаясь занять чем-нибудь время. Спать в медкабинете сегодня не получится. Надо было где-то закрыть робота, чтобы остаться, наконец, наедине. Дойдя до крайней точки своего терпения, она смело пошла на такой шаг. Пусть придется понести наказание, пусть ей медперсонал школы сделает выговор, но она должна была остаться одна. И именно этого ждал кое-кто еще, кроме самой Мэри.
Задумавшись, она не услышала за шорохом мыслей и переживаний тихой подступи двух ног. Все ближе и ближе. Рядом с целью. Рядом с объектом своих темных желаний. Протяни руку и сможешь достать до нее. Обычно, люди могут чувствовать спиной, когда на них долго смотрят, они оборачиваются, физически ощущая на себе взгляд чужих глаз. Истории музея рассказывают, что человек был как животное: он мог за километры чувствовать угрозу и бежать, спасая свою жизнь. Все благодаря инстинктам – механизму раннего предупреждения. Раньше – видимо тогда, когда у человечества были другие враги и опасности – было возможно успеть скрыться. Но инстинкт притупился и уже не был гарантом спасения. Особенно тогда, когда меньше всего ждешь нападения.
В тот момент, когда она собиралась повернуть обратно, так как дальше будет только конец коридора и заворот в кладовую, именно в тот момент, ее резко и грубо схватили за руки, заломили их сзади, не давая малейшей возможности на движение конечностями, и толкнули именно в этот поворот в конце коридора.