–Вот уж сказки! – сказал Смельчак Ден, отшвыривая очередной мелкий камень ботинком. – Ты его слушай больше, тупоголовый!
–Я не тупой, – разозлился Слепой Чен.
Он поправил очки и поплелся следом за другом.
«Когда-то давно, наши предки не сжигали тела, а закапывали в землю в деревянных ящиках. Они делали это для того, чтобы не нарушалась связь поколений, чтобы наши близкие всегда были с нами в этом мире, а не соединялись с песками, что могут убить нас. Чтобы они поддерживали нас».
–А если это правда? Что если нас покусают, или задушат, или отравят, и мы умрем?
–Не неси чепухи! Помни, что сказал Целитель, – Ден откашлялся и продолжил, – это место силы, и только смелый может сюда прийти!
«Кладбище – это место силы. Духи предков, что погребены под камнями, ждут смелых людей, которые смогут вопреки современным взглядам почувствовать эту силу. Человечество утратило эту живительную связь в угоду удобству и корысти. Но мы не должны забывать».
Они с каждым шагом все приближались к этому странному месту. Звуки вокруг затихли, спрятались, а некоторые резко возникали, словно хотели предупредить путников об опасности и так же резко исчезали, испуганные. Ден был воодушевлен: неизвестность влекла его к себе, заманивая в сети. Он жаждал доказать всем, что смелее него нет никого, что он бросил вызов страху и сможет вылечиться быстрее других. А вот почему с ним пошел Чен, он не знал. Да и было все равно, пошел и пошел, главное, чтобы не мешался под ногами.
Чен и сам не знал, зачем пошел. Просто последовал за Деном, как делал это всегда.
Каменные плиты вырастали из земли ровными рядами. Задетые временем, они все же излучали величие – потрескавшиеся, а местами и обвалившиеся камни таили в себе знания и мудрость ушедшего в небытие опыта. Пустая и сухая земля скрипела под ногами друзей. Осмотрев во всех сторон одну из плит, Чен приметил, что на одной из сторон выведены какие-то знаки: черный прямоугольник прямо по центру состоял из прямоугольников поменьше, перемежаясь пустыми участками. Удивляло еще и то, что на остальных были нарисованы похожие рисунки, отличавшиеся разве что количеством этих черных крапинок. Целитель не рассказывал в подробностях, что ожидать на кладбище, поэтому назначение этих рисунков осталось тайной.
Кладбище занимало немалое пространство. Обойти его быстро было нельзя, хоть Чену очень хотелось бы покончить с этим и вернуться в обитель, где тепло, светло, уютно и, самое главное – не страшно. Повсюду мальчику мерещились тени, что сновали туда-сюда, поджидая своих жертв. Тут его схватили за рукав. Сердце ушло в пятки. Он чуть не закричал, если бы не услышал:
–Успокойся, это я, – сказал Ден и вновь зашелся сильным кашлем. Таким, что согнул тело пополам.
–Не пугай меня так! – начал возмущаться Чен, но заметив друга и его состояние, перешел на взволнованный тон: – Снова приступ? Может, вернемся? Тебе нужно отдохнуть!
–Нет, место силы мне поможет. Идем дальше.
Глаза уже привыкли к темноте и стали различать детали более подробно. Кроме плит на кладбище обнаружилось еще много вещей, непонятного назначения: ржавые куски железа, проплавленные пластмассовые части оборудования, много рассыпающейся одежды разного размера, от внушительных и грузных курток до совсем крохотных носочков и свертков, все испачканные, с большим слоем налипшей грязи. Здесь же были и хлипкие пакеты, что покачивались на воздушном течении, и обертки, по всей видимости от еды, и рваные клочки толи ткани, толи тонкого пластика – материал было не разобрать. Чем дальше мальчишки шли, тем больше вещей они находили: где-то лежали маленькие компьютеры с потрескавшимся экраном, где-то были треснутые стеклянные колбы, что хранили внутри себя свое же стекло, вот там, кажется, лежит подушка, а там…
Мальчишки стали как вкопанные. Впереди, там, где брошенных вещей было больше всего в одной куче, виднелось что-то напоминающее человеческую голову. Без кожи, без глаз, без мышц, но это точно была человеческая голова. Дальше лежала еще одна. А совсем рядом с ногами друзей можно было разглядеть еще одну, только в шапке, их под которой выбивались волосы. А из самой головы продолжалось остальное тело. Головы и тела лежали на подушке из камней и комков земли, которые иногда соскальзывали вниз, в яму. Вокруг порхала, колеблемая ветром, желто-зеленая дымка.
Ден сообразил, что здесь происходит что-то неладное. И как раз вовремя. Со стороны послышались громкие звуки шагов. Закрыв Чену рот ладонью, он уволок того за каменную плиту.