–Знаете, я, по правде сказать, был немного ошарашен тем, что довелось здесь увидеть…
–О, смею предположить вы были очень испуганы, – постарался перебить его Майкл, но Сэм продолжал, почти не обратив на эту реплику никакого внимания:
–И, тем не менее, – он сделал паузу, остановившись возле одной клеток, с любопытством разглядывая ее устройство и содержимое. – Я восхищен вашей работой.
Они встретились взглядами. Майкл пытался разгадать, что означает это спокойное выражение лица юноши напротив, что означают эти слова, что тот хочет этим сказать. Еще несколько минут назад он был испуганным мальчуганом, а уже сейчас выглядит уверенным, даже напористым. В его взгляде прыгают чертята, ликуя от сделанного открытия.
Противостояние взглядов продолжалось. Никто не уступал, никто не отворачивался, желая преуспеть в этой битве, желая ощутить триумф на своих устах.
Сэм продолжал:
–Я хотел лишь предостеречь вас кое о чем. Такая большая работа проделана. Столько сил вами вложено в проект. Будет жалко, если дело всей вашей жизни рухнет.
–Что вы…
–Я вовсе не угрожаю. Как раз наоборот.
Сэм продолжал обходить стеклянные кубы, осматривая их. Он хотел, чтобы ученый почувствовал напряжение, помариновался в собственных догадках, пропитался тревогой. Он все тянул с продолжением своей мысли, перемещаясь все дальше вглубь лаборатории.
Майкл был взбешен. Как этот мальчишка смеет играть с ним в игры. Ученый был уверен, что не существует рычага, способного сдвинуть его с пути, по которому он уверенно идет и не собирается останавливаться. Но сам факт, что этот юнец оказался не из простых, напрягал. Наблюдая за каждым шагом Сэма, Мистер Грин все больше закипал, но нарушить образовавшуюся тишину, нарушаемую звуками работающих вентиляторов и роботов, не решался, ибо понимал, что скажет слово – проиграет.
Узники, что томились в клетках в ожидании единственного доступного им выхода – смерти – безучастно наблюдали за тем, как два человека, ослепленные жаждой власти, признания и славы, пытаются выяснить, кто из них сильнее. Каждый уверен в себе, каждый идет до конца и не жаждет уступать, каждый хочет добиться своей цели. Своим молчанием они говорят это друг другу.
Сэм разорвал молчаливую борьбу:
–Я вам не враг, Мистер Грин.
На это ученый лишь усмехнулся. Сэм продолжил:
–Я вижу в вашей невероятной работе будущее. Светлое будущее, где вы купаетесь в лучах славы. Но вы уверены, что сможете довести дело до конца? Насколько я знаю, Президент не ценит ваших трудов и не доверяет вам. Вы думаете, он способен пойти на некоторые жертвы, чтобы осуществить задуманное?
–Вы что-то хотите мне сказать, но я не улавливаю сути.
–Я хочу сказать, Мистер Грин, что у Президента есть все силы, чтобы помешать вашей работе, если вдруг ваши действия покажутся ему слишком радикальными, смелыми, такими, каких и требует наша действительность. Вам и так не хуже меня известно, что этот человек слабохарактерный. В нем нет стержня. И скорее всего, он будет вам лишь помехой.
И снова многозначительная пауза.
Этот дешевый спектакль не интересовал никого, кроме тех, кто уже в нем участвовал. Пока помощник Президента шел вдоль коробок с людьми, в конце зала изо всех сил маленький мальчик побарабанил по стеклу. Его крики с просьбами освободить его и его друга были громче остальных звуков в этом помещении, но пока никто не обращал на них внимание, они оставались тихим, почти неслышным царапанием кусочков пенопласта друг об друга. Незаметнее опавшей с головы волосинки, что улетела из-за подувшего ветра. А ведь он даже просил прощения за то, что они пришли туда, куда не следовало. Они совершили ошибку, но он обещает, что это в последний раз. Не получая хоть какого-то ответа в течение нескольких дней, Ден все же храбрился. Для Чена все стало ясно еще в первый день. Он догадался, что уже никогда не сможет увидеть свет городских ламп.
–Ден, побереги силы, – сказал измученный голодом Чен. – Они не выпустят нас.
–Нет, не правда. Они должны выпустить. Они не поступят так с нами. Мы всего лишь дети.
Майкл скептически сузил глаза и спросил:
–Что вы хотите этим сказать?
Сэм вздохнул. Он-то думал, что все и так ясно. Ученый начинает его немного разочаровывать из-за своей недогадливости. Он же почти прямым текстом сказал:
–Я предлагаю избавиться от помехи. А его место займет более надежный и решительный человек. И этим человеку буду я. Я помогу довести ваше дело до победного конца.