–И зачем вам это надо?
–Зачем им это надо? Держать нас взаперти столько времени? Думаешь потому, что мы были там, где находиться запрещено? – разумные доводы Чена совсем не походили на рассуждения ребенка. А ведь еще несколько дней назад он казался таким трусишкой.
–Мне плевать зачем они это делают! – кричал Ден. – Они выпустят нас. Помнишь, что говорил Целитель? Раскайся в проступке и получишь освобождение. Разве не про это он говорил?
–Я люблю быть на стороне победителя. Я сам победитель. А вы? Я помогу вам, вы поможете мне. Честная сделка и все счастливы. А иначе, кто знает, что будет.
Майкл задумался на мгновение. Но решил, что пешка ему не помешает, тем более такая говорливая и изворотливая. Избавиться от нее не составит труда. Люди часто пропадают или внезапно умирают по неизвестным причинам. Он любил пользоваться еще живыми телами и почему не попользоваться этим. Пока не с целью добычи энергии.
Сэм, прощупывая ход размышлений ученого, уже представил, как избавится от него, когда все будет сделано. Он станет спасителем человечества и целой планеты. Звучит даже лучше, чем быть просто властелином человечества. Обожествление и обожание ему обеспечены.
–Ты не понимаешь, Ден…
–Я не понимаю? – завопил Ден, хватая своего друга за грудки. – Это ты не понимаешь! Ты не понимаешь, что сдаваться нельзя. Ты проиграл, когда решил смириться с ситуацией.
–Ден, оглянись вокруг. Они нас убьют.
–Нет!
–Да, – ответил Майкл. – Я согласен с тем, что вы говорите. Звучит более, чем разумно. Мы же оба умные люди. Поможем друг другу.
Он протянул руку. Сэм схватил ее, чтобы пожать. Каждый договорился с собеседником о чем-то своем, но оба создавали видимость того, что условились они об одном.
Майкл посмотрел на часы.
–Вот видишь! Видишь! Я же говорил! Говорил! А ты не верил! – заорал Ден, видя, как к их клетке приближается низкий, толстый и сморщенный человечек, который доставал из кармана пульт управления замками.
Надежда, засверкавшая в груди мальчика, подняла его с колен. Он воспрял духом, силы, что стали покидать его, неожиданно вернулись, наполняя тело энергией. Он верил и будет вознагражден за веру. Он был сильным, он прошел через испытания. Он справился.
Дверь распахнулась. Ден готов был уже сделать первый шаг к освобождению, поблагодарить спасителя, но не сделал и не поблагодарил.
–Могу я посмотреть процесс добычи энергии? – спросил Сэм.
***
Старик вел их узкими улочками между домами. В некоторых местах было настолько узко, что приходилось вытирать грязные стены своей одеждой. Ассоль, невольно вспоминая увиденные ранее глаза этого человека, пыталась объяснить себе, как он может так виртуозно проходить все препятствия на пути, обходя людей, идущих навстречу, всевозможные лестницы, открытые двери, двигаясь при том весьма и весьма бойко, энергично, что сама девушка и ее мать еле-еле поспевали за ним. Хоть этот старик и пугал ее, такая способность вызывала восхищение, ведь он словно плыл по течению, а не шел своим ходом. Что-то определенно влекло его к нужному месту.
Дорога заняла больше времени, чем планировала Ассоль. Она надеялась, что придется пройти несколько шагов, что вон за тем домом, или вон за тем, обязательно будет обитель этого Великого Целителя. Но все дома как один не признавали в себе что-то, хоть отдаленно напоминающее лечебное учреждение, которое она надеялась увидеть. Они стояли стройными рядами, почти прижимаясь друг к другу, уходя вверх в попытках дотянуться до стекла.
Размечтавшись, Ассоль совсем перестала ориентироваться и в конце концов столкнулась с очередным угрюмым прохожим. Тот лишь зло посмотрел на нее, слегка покачнулся и пошел дальше. Девушка почти неслышно извинилась за недоразумение. Оглядевшись, она поняла, что уже очень отстала от провожатого, поэтому была вынуждена догонять его и свою маму.
А дорога все не кончалась. В какой-то момент показалось, что они ходят кругами, еще чуть-чуть и их заманят в какую-то ловушку, чтобы обокрасть. Такими были ощущения. И вот когда недоверие почти поднялось до уровня рта, они вышли на открытую местность. Отсюда был виден край купола. Пустынный отрезок земли с потрескавшейся почвой и остатками каких-то бетонных строений. Ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Однако с правой стороны, немного дальше по периметру купола тянулся ряд палаток, а за ним виднелось невысокое, но длинное здание. Глядя на него совсем не хотелось, чтобы оно было больницей, ради которой они приехали из другого купола и ради которой прошли пешком довольно большое расстояние по неприспособленным для пешеходов дорогам. Тяжело вздохнув, Ассоль позволила прийти на ум очевидной мысли. Они пришли.