В первый день Ассоль заметила, что людей внутри ангара достаточно много. Так как заняться было особо нечем, она рассматривала лица окружавших ее людей. Очень быстро она поняла, что лица всегда были новыми. Не в том смысле, что по-новому на все взглянувшие, просветлённые или выздоровевшие. В прямом смысле – новые. К вечеру знакомых лиц осталось по пальцам пересчитать. На следующий день все повторилось.
Время растянулось так, что день казался неделями, поэтому открытия первого и второго дня немного стерлись, затуманились. Сложно было вспомнить уже, какое действие происходило сегодня, а какое вчера. На самом деле все случилось в один долгий день.
Самые стойкие – те, кто проживает здесь почти постоянно, – рассказывают все тонкости пребывания в ангаре, совершения ритуалов и открывают тайны мудрости Целителя. Чаще это серьезно настроенные подростки, чуть младше Ассоль.
Одни только дети иногда носятся по кругу, резвятся, рассказывают страшилки, которые, впрочем, тоже каким-либо образом касаются учителя и его учения. Иногда новые лица приходят на замену и в эти веселые и почти беззаботные группки.
Ассоль набралась храбрости, или это было от безделья, от усталости, от незнания и любопытства или от того, что дошла до точки кипения, водимая за нос в заблужденья, что в целом не имеет особого значения, и пошла прямиком к центральной палатке, где устало восседали покорные старцы, чтобы задать мучающий ее вопрос:
–Куда деваются люди?
Старцы нехотя обратили свои взоры на нее. Она повторила свой вопрос:
–Куда деваются люди, которых забирает к себе Целитель? Я видела, как некоторые люди заходили туда и больше не выходили. Так куда они пропадают?
Один старец ответил:
–Они не пропадают, они находят путь.
–Чего? Постойте, нет, они заходят туда и все, конец. Где они?
–Они находят путь и исцеляются, – сказал другой старец почти неслышно.
Ассоль не собиралась сдаваться:
–Нет, тут что-то не так.
Третий старец, по голосу более энергичный, чем остальные, твердо сказал:
–Ты еще не поняла суть пути. А они – поняли и вернулись домой.
Стало понятно, что правдивого или хотя бы внятного ответа она не получит. Ассоль развернулась и пошла к своей кровати.
–Мама, нам надо уходить, – серьезно сказала Ассоль. – Здесь мне точно не помогут.
Ее мама повернулась к ней лицом и сонно сказала:
–Давай еще пару деньков посидим здесь, потом пойдем, если нам не станет лучше.
Она отвернулась обратно к стене, закрыла глаза и погрузилась в сон. Пару дней она очень много спала, почти не просыпалась, если только тогда, когда приносили немного попить или поесть.
***
Мы еще долго спорили, кричали друг на друга, пытались прийти к общему знаменателю. Говорили о разном: кто о капитане и о том, что его тело надо забрать, кто о том, что скоро кончится кислород, кто о том, что чужакам нельзя верить. Немного успокоившись, мы все-таки решили последовать за аборигенами. Точнее сказать, Крис был той деталью, которая скрепляла все вместе и давала повод не то, чтобы рискнуть, но хотя бы довериться. Они помогли нам завернуть тело в ткань и взять его с собой.
В подземелье было темно и сыро. Наша команда уселась перед костром и вновь погрузилась в состояние, когда мыслей слишком много, но они настолько неотчетливые, непонятные и аморфные, что можно сказать, что нас поглотило тяжелое бездумье. Крис снял шлем. Мы нехотя последовали его примеру, потому что потерявшим рассудок человеком он не выглядел и человеком, способным жить без кислорода – тоже. Но скепсис присутствовал, что отражалось на лицах каждого члена команды.
Сняв шлем, я сделала осторожный вдох. В нос ударил затхлый запах старых тряпок с нотками человеческой жизнедеятельности. Лицо же почувствовало прохладу, исходившую от стен. Сделав еще вдох, я поняла, что хоть в сравнении с городами, оборудованными современными системами кислорирования, и было тяжелее дышать, все же, для жизни этого может хватить. По крайней мере, на некоторое время.
Команда не отставала. Парни сняли свои шлемы. Костя, сделав вдох, закашлялся и Серж, стоически не подающий вида, что что-то не так, похлопал его по спине. Лени и Лю с первого же вдоха начали зевать, периодически вновь открывая рот все шире и шире.
–Что с вами произошло? – спросил Крис, присаживаясь рядом с нами.
–Мы исследовали местность и наш капитан… – Серж запнулся на полуслове, соображая, что сказать. – Наш капитан по неосторожности оступился и упал вниз с 10 этажа.
Сгорбленные фигуры опустились еще ниже. Старший помощник, понурив голову, замолчал. Лени оглянулся назад, туда, где в углублении стены лежало тело.