— Не успел догнать, — огорченно сообщил он. — Точнее, успел, но не понял, что это экипаж великого князя. Неправильно это, ездить без опознавательных знаков. Иначе как каждый встречный поймет, что это представитель императорской семьи?
— Нарушение этикета, — поддакнул я. — Но действительно жаль, что не успел. Это бы сняло часть проблем.
— А может, и правильно, что не успел, — возразил Митя. — Он возвращался от тебя. При этом он наверняка высказывал свои опасения в твоем отношении. Пропади он по дороге, тебя могли бы арестовать.
— Вот еще, — не согласился Валерон. — Арестовали бы, если бы он пропал тут. А по дороге с чего? У великого князя врагов хватает. Из минусов — к его собственности не подобраться. Всё, заслуживающее внимание, — во дворце.
Он жалобно на меня посмотрел.
— То есть то, что было в поместье, внимания не заслуживало? — поддел я его.
— А что, там что-то было? — удивился он. Довольно естественно, надо признать. — И странно сравнивать наше имущество с тем, что пока не наше. Может, удастся с помощью Птоса туда проникнуть? Я бы ослабил врага в его логове.
— Подозреваю, что призрачный помощник великого князя сможет определить, кто порезвился. Птоса он точно узнает. Боюсь, в этом случае великий князь пробьет его развоплощение, — ответил я. — Так что нет, во дворец ты не полезешь.
Валерон жалобно вздохнул, но от мысли сделать не наше нашим не отказался.
— Можно выяснить, кто из сообщников великого князя живет вне дворца, — предложил он. — Не мелочи, разумеется, а таких, пожирней во всех отношениях. Лучше в денежном, но и сам скверник — хорошая добыча. Нам нужно еще одну реликвию напитывать.
— Нам на нее имеющегося хватит.
— Запас нужен. Реликвия-то не одна. Думаешь, никто не догадался, что это ты их собираешь? Меня удивляет, что у тебя под дверями не стоит очередь из князей с разбитыми реликвиями.
И словно в ответ на это заявление в дверь деликатно постучал Николай Степанович и сообщил:
— Петр Аркадьевич, к вам прибыл князь…
— Вот! — прервал его Валерон радостным тявком. — О чем я и говорил. Только не продешеви, требуй побольше за свои услуги, а то ты работаешь даром, а это неправильно.
— … Верховцев с супругой, — невозмутимо продолжил Николай Степанович, дождавшись, когда Валерон замолчит.
— Ан нет, с этого мы ничего не получим, — погрустнел Валерон.
— Не всё в жизни, друг мой, измеряется полезностью, — ответил я.
— Как это? Князь в друзьях — это всегда полезно, — уверенно возразил Валерон. — Менее доходно, разумеется, чем князь во врагах. Но — он сделал выразительную паузу. — Враги имеют обыкновение заканчиваться. А с ним заканчивается и их полезность.
— Да ты философ, — сказал я Валерону и отправился встречать Верховцевых.
Глава 17
Пришлось откладывать обработку паучков зельем и идти встречать гостей. В кои-то веки это действительно были симпатичные мне люди, а не особы, которых приходится принимать из вежливости. Правда, это не помешало мне первым делом проверить их навыки, да еще и с Проявителем клятвы. Ни у кого Скверны не появилось. Да и вообще ничего криминального не нашлось. Из нового разве что у Лизы, которая дала клятву верности супругу. И скорее всего, причина для этого была, с учетом связи ее брата со скверниками. Но о ней, при всех наших хороших отношениях, мне не расскажут.
Комната для гостей была подготовлена, приехали они без прислуги, и на распаковку их вещей мы отрядили своих горничных, надеясь, что это поможет им появиться на ужине поскорее.
Первым вышел сам Верховцев. На мой взгляд, на него получение титула повлияло мало: он оставался всё тем же мечтательным добродушным типом. И похоже, двигателем в их семье всегда была, есть и будет Лиза.
— Петр, не представляешь, как я рад тебя видеть.
— Представляю, я сам тебя очень рад видеть. Наконец-то нормальный человек.
Он рассмеялся, но согласился:
— Вот именно. Столько проходимцев нахлынуло в княжество. Я уже отдал приказ вершить суд на месте.
— То есть?..
— Вешать, — коротко ответил он.
— Неожиданно. Ты мне казался поборником гуманизма.
— Я и сейчас поборник, — ответил он. — Но гуманизм применим к людям, а эти приезжают сюда за поживой и острыми развлечениями. Вот и получают.
— Всё так плохо?
— Всё еще хуже, — неожиданно пессимистично ответил он. — Помнишь, я рассказывал о предсказателе, после слов которого приехал к тебе?
— Разумеется.
— Так вот, я давеча получил новое предсказание. Если не укрепить реликвию, я ее опять потеряю. А как ее укреплять? Дело-то не только в реликвии, но и в людях. Они мне поверили, приехали.