Безопасник торопливо ушел за чаем — похоже, находиться ему рядом со мной всё равно было некомфортно, а Верховцев сказал:
— Судя по его словам, меня ожидает огромного размера афедрон.
— Я бы не был столь категоричен, — возразил я. — Он больше не знает ни об одном сквернике в твоем окружении, инструкции ему присылали из другого княжества.
— Из княжества Молчановского.
— Где не так давно исчез Саморядов, собиравшийся стать князем вместо Молчановского, — напомнил я. — Молчановский, возможно, и знать не знает, что у него творится. Но этого типа, похоже, надо будет искать там. Я о нем раньше не слышал — а тут хотя какая-то точка отправления.
Птос, до этого момента стоявший так неподвижно, что его можно было принять за статую, переступил с ноги на ногу. Похоже, мысль о поисках нужного скверника в княжестве Молчановского была правильной. Нужно будет с Птосом тоже поменять договор на семейный — не хотелось бы мне, чтобы и мои секреты уплывали в чужие руки, а Птос умеет виртуозно обходить клятвы. Правда, он столь же виртуозно притворяется тупым…
— Мы займемся, — твердо бросил Верховцев.
— Сергей, большая просьба: пока не лезть. Спугнете, — предупредил я. — У меня есть зацепки в княжестве. Буду держать тебя в курсе. А тебе люди и здесь нужны.
— Ты, конечно, прав, но не могу же я сидеть сложа руки.
— Ты и не сидишь. Какую работу провернул.
— Провернуть мало, нужно удержать. А с этим что делать? — он кивнул на Каменного стража, в котором так и торчал скверник.
— Отдай Стражу приказ съесть всё, кроме артефактов, — предложил я. — Хотя стой, тело осмотреть надо. Вдруг у него при себе инструкции или интересные предметы.
Пришел безопасник с чаем для меня и Верховцева, последний не отказался, хотя сил столько, как я, не потратил, и мы с ним попивали чай, пока труп осматривали. Ничего интересного не нашли, и Верховцев приказал Стражу опять захватить тело и съесть.
Тот действовал уже не столь торопливо, а переваривать отправился под землю.
— И что теперь будет с телом, Ваше Сиятельство?
— Пойдет на усиление Каменного стража.
— То есть их нужно подкармливать таким образом?
— Нет, жесткой необходимости в этом нет. Они требуют восполнения энергии. Можно их напитывать обычным образом, а можно так. Так они возьмут нужную энергию сами. Когда им потребуется энергия, вы почувствуете.
Так-то Каменные стражи могли аккумулировать энергию из окружающей среды, но это, если они находятся в покое. При активном использовании заправлять придется. А использование будет активным — судя по словам умершего скверника, разрушение реликвии Верховцевых стояло в ближайших планах наших противников. И проворачивать это собирались аккурат во время бала.
— Хоть не уезжай, — раздраженно бросил Верховцев, наверняка тоже об этом подумавший. — Но Лиза знать этого не должна.
— В вашем присутствии, Сергей Андреевич, необходимости нет, мы и без вас справимся.
Выглядел этот тип уверенно, но не обладал впечатляющими навыками, которые необходимы для борьбы с развитыми скверниками. Впрочем, первый раз будут пробовать пробить охрану с кем-нибудь попроще. А Верховцев действительно не обладает выдающимися умениями пусть и хорошо поднялся с нашей первой встречи.
— Сергей, я тебе Живую печать на здание сделаю и добавлю пару стражей, — предложил я. — Толпой они не пойдут, отправят лазутчика, а одного-двух лазутчиков задержать эта система сможет. Подозреваю, что такое попытаются провернуть и с моей реликвией.
Нужно будет Валерона запустить сюда и к нам, чтобы быстренько пробежался на предмет злоумышляющих. Верховцеву, разумеется, об этом я говорить не стал, но для себя необходимость отметил.
В Святославск мы возвращались в том же порядке: сначала Верховцев, потом я. Я отправил его развлекать дам, а сам пошел заниматься… нет, не Каменными стражами и Живой печатью, а украшениями для Наташи на бал. Цвет платья был известен, к нему должна подойти платина с бриллиантами и сапфирами. Последние прекрасно оттенят Наташины глаза.
Работа была прервана телефонным звонком. Звонили из поместья. Звонил заместитель Маренина, оставленный наблюдать там за порядком.
— Петр Аркадьевич, — взволнованно сказал он. — В Озерном Ключе заметили Марию Алексеевну. Она была там проездом и направляется в Камнеград.
Глава 22
Первым чувством была злость. Даже не на княгиню, а на ее охранников, которые явно собирались повторить то, что было сделано при моем деде. Допускать их до реликвии я не собирался. Что касается княгини — не развернется ли она, потеряв охранников? Или поедет по опустевшим местам только с кучером? Или, как вариант, убедится, что дороги еще не совсем проезжие, и развернется? Вариантов было масса. И все они были так себе. Потому что одинокой женщине путешествовать по безлюдным местам нежелательно. Что она противопоставит возможным грабителям? Грозный взгляд и высокомерие?