Оказавшись снова за дверью, Джони первым делом выплакался вволю, а затем попытался подглядеть в замочную скважину, однако коварный контроллер всё время был начеку, резко распахнув дверь, он пребольно заехал ею Джони по лбу. Проходивший мимо офицеры завидев это расхохотались. Сгорая от стыда и обиды, Джони со всех ног побежал прочь.
* * *
Проплутав ещё некоторое время по запутанному комплексу, Джони понял, что совсем заблудился; к тому же за окнами уже смеркалось, и Джони сильно проголодался. Окончательно выбившись из сил, потеряв всякую надежду разыскать место сбора, Джони вновь не сумел удержать душивших его слёз и, уткнувшись в чей-то тёплый мундир, принялся горько всхлипывать. Мундир, как оказалось, принадлежал спешащему с каким-то важным поручением адъютанту. Онемев поначалу, тот быстро пришёл в себя и, откинув Джони ударом в глаз, как ни в чём не бывало, продолжил прерванное движение. Кулак у него был мягкий и сильный, чем-то напомнивший Джони руки матери. Это воспоминание окончательно доконало его, разрыдавшись, он не заметил, как свалился в блиндаж, вспугнув удобно устроившегося за разгадыванием кроссворда капрала.
На счастье сердобольный пожилой капрал пожалел паренька, и, опустив мимо уже было занесённый сапог, помог Джони подняться, накормил молоком из бутылочки и отвёл в нужную комнату, где, кстати, тоже была зелёная дверь, но не было весёлых клоунов.
Вместо них там находилось десятка два озлобленных рекрутов и уснувший за кафедрой горой начищенных медалей генерал. Уходя, капрал был так любезен, что попросил класс не обижать новенького и даже угостил Джони заплесневевшим пряником.
Джони уселся на предложенный стул и тут же подскочил с криком боли и недоумения: оказывается, кто-то умудрился подложить ему противотанкового ежа. Под издевательский смех рекрутов он сел на другой стул, оказавшийся электрическим, пересел на третий, развалившийся под его весом. Будучи вынужденным снова менять дислокацию, он внимательно проэкзаменовал очередной стул, но, как назло не заметил лежавшую поперёк сиденья среднегабаритную ракету класса «земля-космос», и только оказавшись в воздухе запоздало понял свою ошибку.
Но, наконец, удача повернулась к нашему герою лицом, а не тем, чем обычно. Не поместившись в проделанное ракетой в потолке отверстие, Джони благополучно упал назад, а ракета, как её и полагается, ушла на околоземную орбиту, где спешно сбила транспорт со стратегическим грузом навоза для далёкой умирающей с голоду колонии. В результате заметно усугубилась обстановка на фронтах, проснулся генерал Мендос, а несколько рекрутов умерли от смеха.
Генерал Мендос, заслуживший прозвище Ветерана Всех Войн, был добродушным, хотя и строгим, полнеющим, лысеющим, тупеющим – и всё одновременно и прямо на глазах – приятным стариканом, помешанным на своей работе. Он носил перламутровую бабочку и позолоченный противогаз, одевался всегда подчёркнуто аккуратно и развешивал правительственные награды строго по алфавиту на всех ещё пока доступных рукам частях тела. Никто, даже сам, он не помнил, в каком из сражений началась блестящая карьера генерала, растянувшаяся на века, а государственные архивы не сохранили записей о тех славных днях. Однако, доподлинно известно, что именно он додумался собирать и использовать мусор для военных нужд. А так же вменять почтовым службам направлять все петиции и жалобы граждан прямиком по адресу ближайшего целлюлозно-перерабатывающего комбината, минуя государственные ведомства, что, в конечном итоге, обернулось кубометрами спасенного от вырубки дождевого леса.
– Итак, дорогие мои, – прошамкал Мендос и попытался закурить. Отсутствие стыковки мундштука трубки с губами ни в коем мере не озадачило бравого генерала. – Как я уже, наверно, говорил, БРАК, но это для конспирации, чтобы смутить агентов противника, а точнее Боевой Резиновый Андроид и Компания является, по сути, передовым, из ряда вон выходящим секретным оружием Доминиона.
Тяжёлые вздохи, прокатившиеся по аудитории, подтвердили правдивость его слов.
– К несчастью тактика космических конных боёв окончательно дискредитировала себя после трагического инцидента у Пальмы II. Вы, должно быть, слышали о нём. Стопятьсотпалубный крейсер, перевозивший на борту единственный в своём роде Генеральный Штаб Объединённых Кавалерийских Сил Доминиона, поскользнулся на дрейфовавшей в пространстве банановой кожуре, и, терпя бедствие, развалился на куски, прежде чем спасатели додумались, что означает полученный трёхбуквенный сигнал.