– Зачем ты… ТАК? – спросил Валера.
– Он все равно был бесполезен. Возьми его автомат.
Артист все еще стоял согнувшись, приходя в себя после шока. Барс схватил его за ворот куртки и встряхнул.
– Подбери сопли, мы здесь не на прогулке. Лыка, держи свой счетчик, до темноты нужно пройти как можно больше.
В небе над их головами прокатился гром.
Мелкий моросящий дождь начался еще до сумерек, и к темноте путники основательно промокли, но никто не жаловался. За всю дорогу они обменялись лишь несколькими фразами. Случившееся с фанатиком произвело на всех удручающее впечатление.
– Надо устраиваться на привал, – сказал наконец Лыка. – Тут вокруг сплошные аномалии, в темноте запросто можно влететь в какую-нибудь.
Теперь Барс легко мог представить, что может случиться с человеком, попавшим в аномалию.
– Хорошо, – решил он. – Привал. Надо сделать навес, Лыка, наруби веток.
Дождь разошелся не на шутку. В небе над верхушками деревьев сверкали молнии, басовито рокотал гром.
За полчаса они управились с навесом и развели костер.
Разогрели еду, вскипятили воду. Все это делалось при полном молчании. Ели, тоже стараясь не смотреть друг на друга.
Барс ковырял в консервной банке ножом, доставая тушенку, потом невесело усмехнулся и произнес:
– «Спасибо» никто не желает сказать? Я вообще-то, спасая вас, пятерых завалил. Хотя мне ничего не стоило уйти, предоставив фанатикам с вами разбираться.
Лыка промолчал, а Валера буркнул, не отрываясь от своей банки.
– Спасибо.
Барс фыркнул.
– Когда я вытащил тебя из лап Зиновия, ты оказался более разговорчивым. Может, надо было позволить этим долбанутым психам сначала развлечься с вами, чтобы сумели оценить оказанную вам услугу?
– Барс, не говори ерунды, – возмутился Артист. С кислой миной он отвернулся от костра, потом снова посмотрел на беглого зэка. – Просто это было… так ужасно!
– Твою мать! – взорвался Барс. – А ты что хотел?! Шампанского и тёлок?! Лимузин тебе не подогнать?!
Он воткнул нож в землю и со злостью швырнул банку в темноту.
Ухнуло так, что у всех заложило уши.
Все трое вскочили, оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть что-нибудь в сгустившейся темноте.
Почти сразу за первым грохотом последовал второй, только в этот раз к нему добавился скрип древесины.
– Это что? – удивленно спросил Барс и посмотрел на Лыку.
Сталкер ответил не сразу, напряженно вслушиваясь, потом сказал:
– Аномалии сработали, наверное, от банки.
Скрип нарастал, и вскоре его стал сопровождать шум падающего дерева.
Сразу вслед за этим раздался грохот сразу нескольких разрядившихся аномалий. Что-то с громким стуком ударило в одно из деревьев над головами людей. Спустя секунду сверху, точно в костер, подняв ворох искр и загасив пламя, упал обломок бревна.
От неожиданности все вскрикнули.
– А! Чтоб тебя! – рявкнул Барс, отползая от костровища.
Но не успели они прийти в себя, как мимо них в темноте пронеслось что-то тяжелое. И снова прозвучал грохот сработавшей аномалии, за ним еще и еще. Заскрипели попавшие под действие могучих сил деревья и стали ломаться, падая на другие аномалии и тем самым заставляя их срабатывать.
Началась цепная реакция.
Первые секунды, оказавшись в темноте, люди ничего не видели, но постепенно глаза немного привыкли, достаточно, чтобы различить, как рушатся вниз деревья.
– Бежим! – первым пришел в себя Лыка. – Держитесь за мной.
Барс хотел схватить оружие, но здоровый обломок дерева врезался в вещи, вдавив их в мокрую землю.
– Быстрее, – торопил Лыка.
Громыхнуло совсем рядом. Барс инстинктивно посмотрел в ту сторону. Невидимая аномалия разрядилась, выдернув с корнем большое дерево и отшвырнув его на несколько метров. Оно попало в другие аномалии, которые тут же разломили его на части и раскидали в разные стороны. Вокруг сработавших ловушек начало распространяться слабое свечение. Над головой Барса пролетел огромный кусок ствола.
Сработали еще несколько аномалий, ломая находящиеся в их досягаемости деревья и разбрасывая в разные стороны.
Попавшие под влияние гравитационных сил растения на огромной скорости разлетались в разные стороны, ломали другие деревья и разваливались на части сами. Задевали и заставляли срабатывать все новые и новые аномалии.
Их хлопки и треск ломаемых деревьев слились в сплошную канонаду.
Лыка, выставив руку перед собой и постоянно глядя на счетчик, вел Артиста и Барса за собой. Многие аномалии уже разрядились, поэтому они смогли передвигаться достаточно быстро, несмотря на темноту. Все трое постоянно падали, спотыкаясь о вывороченные корни, проваливаясь в ямы, поскальзываясь на мокрой земле. А вокруг смертоносными снарядами летали обломки деревьев. Свист воздуха, рассекаемого ветками, переходил порой в неприятный вибрирующий звук.