– Чего? Артефакт? – догадался Сувенир.
– Да.
– Какой? Да не переживай ты! Мы – не мародеры. Нам чужого не надо.
– «Солнечный жнец», – сказала Чих, сообразив, что Андрей просто не знает названий артефактов.
– «Солнечный жнец» вещь редкая. Я ни разу не видел. Если интересует мое мнение, то ваш проводник банально вас надул. А старика-то зачем с собой потащили? – продолжал свой ненавязчивый допрос Сувенир.
– Ты просто не знал дядю Колю, – грустно улыбнулась Чих, – а то бы не спрашивал.
При упоминании погибшего наступило тягостное молчание.
– Ладно, – сказал наконец квадовец. – Если готовы, то пошли. До темноты сумеем немного нагнать ублюдков.
Глава 16
Олег пошатываясь брел от дерева к дереву. Куртку он обмотал вокруг пояса, связав между собой рукава, и натянул только тельняшку, посчитав, что по раздельности одежда быстрее просохнет. Хотя, при такой влажности, сомневался, высохнет ли вообще. Нужно тепло, костер, огонь.
Наверняка где-нибудь в округе найдется парочка сталкеров, у которых можно разжиться едой, обогреться. Последнее время их стало даже слишком много для такой маленькой Зоны. Где же они все сейчас? И кстати, а ведь Зона действительно небольшая. По расчетам Олега, он давно уже должен был ее покинуть, но она все тянулась, тянулась и как будто не собиралась заканчиваться. Как в кошмаром сне: идешь к выходу, протягиваешь руку, чтобы открыть дверь, а она тут же удаляется, а ты стоишь там, откуда начинал идти. Снова подходишь, и опять та же история… и так до бесконечности. Да… сон… мысли о нем навевали какое-то странное чувство. Последний сон, что он видел, оказался до жути реальным. Повторяющим произошедшие недавно события в мельчайших подробностях. Олег снова испытал те же эмоции, что и в день нападения мутантов: скука, нетерпение, удивление, нервозность, страх. Они опустошили эмоционально, раздавили психологически. Но больше всего терзало наличие в этом сне кого-то незримого. Олег чувствовал себя подопытным, которого уложили на хирургический стол и препарировали самым изощренным способом: обнажили все его чувства, докопались до самой души.
Такое впечатление, что кто-то в голову забрался своими невидимыми ментальными щупальцами. И леденящая мысль пронзила мозг: может, это сделал ОН? Тот человек из тьмы. И тут Олег испугался. А вдруг все происходящее – галлюцинация? Бред, который внушило ему это ужасное создание. Как отличить вымысел от реальности? Как понять, что настоящее, а что нет? Олег даже остановился.
Но уже через минуту поплелся дальше, улыбаясь. Происходящее с ним было настолько чудным и странным, что нарочно такое не придумать.
Витающие среди деревьев бледно-серые завитки с черно-красными прожилками Олег увидел издалека. С непередаваемым блаженством он втянул запах носом. Дым, с примесью горячей еды. Рот наполнился слюной. Олег сглотнул и пошел, ориентируясь по завиткам. Отследить источник запаха для него не составляло труда. И вскоре он вышел к небольшой поляне. На дальнем ее краю горел жиденький костерок, над которым висел походный котелок. Возле огня никого не оказалось. И хотя ароматный запах еды почти перебивал все остальные, Олег с легкостью определил, что за деревьями прятались люди.
Наивные. Полагали, что раз их не видно, то Олег не узнает, где они спрятались? Да смешанные запахи пота, оружейной смазки и страха распускались подобно экзотическим цветам в нескольких метрах от костра, за широкими стволами елей.
Интересно, как они узнали о его приближении? Хотя… он же и не скрывался. Шел напрямую через бурелом, вырывал с корнем, разламывал и разбрасывал в стороны преграждавшие путь кусты, молодую поросль, поваленные деревья. И даже не задумывался над этим. Он обходил только аномалии, сквозь остальные преграды проламывался подобно бульдозеру.
У него даже мысли не промелькнуло, что в Зоне, полной неизведанного, смертельного и опасного, такое его «непринужденное» приближение могло напугать даже самых бывалых сталкеров.
Поэтому, согнув некстати росшее у него на дороге молодое деревце, Олег смело вышел на поляну, рассчитывая, что, увидев одинокого безоружного путника, люди покажутся ему навстречу. Но вместо этого по нему начали стрелять.
Он сразу развернулся и бросился назад, задев по пути и повалив небольшую ель. Пули свистели рядом, попадали в деревья, срубали ветки. Олег скрылся за густым кустарником, резко взял вправо и бросился на землю, спрятавшись за широким стволом.