– Так ты мне скажешь, почему «Чих»?
– Смотря как будешь просить! – ответила она и игриво улыбнулась.
Спустя несколько часов они находились уже далеко от места, где попрощались с Артистом. Автобус раскачивало. Снаружи опустилась ночь. Свет в салоне приглушили. Женя безмятежно спала, положив голову Андрею на плечо. Он с нежностью посмотрел на девушку, убрал с ее лица выбившуюся прядку волос, потом осторожно достал из-под кресла вещмешок. Тот самый, который передал ему Олег Говорков, в момент их последней встречи. Вытащил оттуда планшетный компьютер Дейла. Включил его, нашел нужный файл и перечитал, в который уже раз за последнее время.
«…Состояние здоровья объекта – хорошее. Отмечается увеличение скорости регенеративных процессов, улучшение общего эмоционального фона. Влияние контакта объекта с артефактом «Цепь судьбы» условно подтверждено (объект № 75 – единственный прошедший адаптацию). Рекомендация: начать фазу «В» эксперимента. Подготовить для ассимиляции следующие артефакты: «бычье сердце», «сонар», «звезда»…»
«Н-да. Ну и задачку ты мне подкинул, сержант Говорков! Ты или Дейл, не знаю, кто из вас скопировал все с флешки», – подумал Андрей и тяжело вздохнул. Женя завозилась, но не проснулась.
Ему предстояло решить, что теперь делать с информацией, которая имелась в памяти компьютера. Если отдать заинтересованным лицам – тем, кто спланировал и проводил проект «Преодоление», – значит помочь нелюдям, которые безжалостно и бездушно проводили опыты на Олеге, использовали его, для кого сержант Говорков был лишь «объект».
Позволить информации исчезнуть… Но за что тогда погиб Олег? Все его страдания, нечеловеческая боль, мучения – станут бессмысленными. Этого Андрей допустить не мог.
Обнародовать все имеющиеся данные… не подкрепленные доказательствами, они превратятся в очередную «страшилку из Зоны». Если же дать общественности полный доступ к материалам, еще неизвестно, чем это обернется.
Андрей совершенно не знал, как поступить. Но жизнь никогда не предлагала ему простых решений. Придет время, и он придумает, что с этим делать.
Выключив планшетник, Андрей убрал его обратно в мешок, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и постарался заснуть.
Сергей Недоруб
Новая Зона. Шестая ступень
Издательство признательно Борису Натановичу Стругацкому за предоставленное разрешение использовать название серии «Сталкер», а также идеи и образы, воплощенные в произведении «Пикник на обочине» и сценарии к кинофильму А. Тарковского «Сталкер».
Братья Стругацкие – уникальное явление в нашей культуре. Это целый мир, оказавший влияние не только на литературу и искусство в целом, но и на повседневную жизнь. Мы говорим словами героев произведений Стругацких, придуманные ими неологизмы и понятия живут уже своей отдельной жизнью подобно фольклору или бродячим сюжетам.
Пролог
Алена, здравствуй.
Прости, что не обращаюсь к тебе лично. Видишь ли, со мной покончено. Может, я уже в аду, а может, всегда там находился. Рад бы написать тебе простое бумажное письмо, но уже не смогу. Даже забавно: я столько раз порывался тебе позвонить и не делал этого, а сейчас это единственное, чего мне хочется.
Все, что я теперь могу, – это обратиться к твоему образу в своей голове. Излучение «Альфы» выбило меня из мира, но не думаю, что мир сильно потеряет от моего исчезновения.
У меня есть только память. В ней я варюсь в поисках ответов. И этот котел жарковат, можешь мне поверить.
К сожалению, вынужден тебе сообщить, что я не единственный из твоих друзей, которого ты потеряла. Хотя я не уверен, что ты можешь назвать меня другом – ведь я, как бы это ни звучало, лишь странник на твоем пути. Это объективный факт.
Если бы мне удалось вернуться в прошлое и что-то изменить в мировом порядке, я бы без колебаний убрал себя с твоей дороги. У тебя передо мной есть приоритетное право двигаться дальше.
Меня зовут Алексей Вавилов. Он же Борланд.
Помни меня таким.
Или забудь.
Глава 1
Место преступления
Луч фонаря бесцеремонно ударил в глаза.
– Проход закрыт, – произнес невозмутимый охранник.