– Положи на место, идиот! – прошипел Марк. – Если это и есть «Альфа»…
– Да он разряжен, не бойся. Пустышка. Качеств никаких.
– Про остаточную память слышал? Свойства могут вернуться.
– На одну треть процента.
– Твоим мозгам больше и не надо, чтобы закипели.
Орех бросил артефакт на диван.
– А где ты его нашел? – спросил Марк.
– Лежал в ящике стола. Я рылся в компе, как ты и велел, а стол мы не обыскали.
– Хорошо. – Марк потер лоб. Они были на верном пути.
Его палец нажал на кнопку воспроизведения. Из синтезатора полилась мелодия. Марк ее раньше никогда не слышал, но общую структуру мог почувствовать с первого такта. Те же темп, ритм, и на этот раз – мажорная тональность. То, что Марк слышал, было идеальной побочной партией к мелодии, открывающей схрон. Марк грустно улыбнулся. Он мог и догадаться, как примерно будет звучать новый шифр. Без сомнения, у них был общий композитор. Может быть, сама композиция даже имела название.
При последних звуках валявшийся на диване артефакт испустил слабую вспышку и снова затих.
– Видишь? – прошептал Марк. – Мы ее нашли. Эта мелодия разряжает артефакт без детонации. И, как я понимаю, возвращает из растительного состояния тех, кто испытал на себе действие «Альфы».
– Значит, мы победили?
– Похоже на то. Но все надо проверить. Надо звонить Корнееву.
Оглядевшись, Марк прикинул свои шансы устранить следы своего пребывания здесь и понял, что это безнадежно. Если в этой квартире бывал кто-то помимо покойного Жени, то он сразу поймет, что здесь были посторонние. Поймет по куче неуловимых признаков.
– Бросай все, и уходим, – сказал Марк. – Удостоверься, что отпечатков точно нет.
– Не будет, если мне не приспичит бросить тут свои рукавицы.
– Просто будь осторожен.
Выйдя в прихожую, Марк остановился. В дверях стоял средних лет человек с жестким взглядом. Марк такое выражение уже встречал. Выражение того, кому приказано убить, хотя и без особого желания. Палец гостя лежал на спусковом крючке револьвера.
– Шевельнешься – и умрешь, – сказал гость. – Ты здесь один?
– Один, – ответил Марк.
– Врешь. – Киллер сделал шаг вперед. – Где второй?
– Следили за нами? Почему не остановили раньше?
– Нужно было, чтобы ты нашел мелодию.
Это обеспокоило Марка куда больше, чем револьвер. Кто же может одновременно искать шифр и желать смерти людям Корнеева? Неизвестная третья сторона?
– Да, я нашел мелодию, – ответил Марк. – Только я ее стер.
– Если ты сотрешь шифр, то Борланду конец.
– В России еще остались люди, которые не знали бы Борланда? – проговорил Марк. – Но не важно. Ему конец, если мелодия исчезнет. Не имеет значения, в каком формате ее проигрывать. Я прослушал запись несколько раз и запомнил. Если нужно, я ее наиграю на любом инструменте. Теперь я единственный, кто знает код к вашим артефактам. Так что отдай оружие, и все будет в порядке.
– Я проверю, – сказал киллер, едва прищурившись. Он явно не верил услышанному. – Отойди в сторону.
Боковая дверь открылась, из соседней комнаты пулей выскочил Орех. Выбив пистолет из рук киллера, парень попытался опрокинуть его на пол, но ему совсем немного не хватило веса.
Марк врезал гостю в лицо, и этого хватило, чтобы тот все же упал. Но и лежа он боролся как лев. Даже вдвоем было трудно его одолеть. За всю схватку нападавший не произнес ни слова.
Ему удалось оттолкнуть Ореха в сторону, вытащить нож.
Прозвучал громкий хлопок.
Замерев, Марк смотрел, как киллер снова оседает на пол – теперь уже навсегда.
Орех стоял рядом с дымящимся пистолетом.
– Я его убил, – произнес он.
– У него был нож, – сказал Марк. – Спокойно. У тебя не было выбора.
– У нас труп. Блин.
Слова парня прозвучали слишком нелепо. Марк подскочил к двери, прислушался.
– Как он попал сюда? – спросил он. – Если их было несколько, то нам нельзя выходить через подъезд. Валим через крышу.
– Да, да, я сейчас.
Повинуясь непонятному порыву, Марк сфотографировал лицо мертвого на телефон. Сейчас ему остро требовались все крохи информации. Обыскав карманы покойного, Марк не обнаружил ровным счетом ничего.
– Твою же мать, – процедил он. – Все, пошли.
Сидя в своем кабинете, Виктор тщетно пытался восстановить душевное равновесие несколькими чашками кофе и сигаретами. От телефонного звонка он сразу подскочил на месте.
– Да, – сказал он.
– У нас проблемы, – проговорил Марк. – И большие. Нас пытались убить.