— Этих ученых называют палеонтологами. Они выявляют болезни древних организмов с помощью палеопатологии — науки на стыке биологии, медицины и палеонтологии. Поскольку мягкие ткани разлагаются первыми, главным источником информации служат кости, зубы и следы их деформации, — стал объяснять Виктор, — Для постановки точного «диагноза» ученые используют целый комплекс современных методов. Это визуальный анализ и сравнительная анатомия. Ученые ищут аномалии осматривают окаменелости на предмет необычных костных наростов, утолщений, следов переломов или деформаций. Патологию сравнивают с похожими болезнями у современных потомков (например, птиц и крокодилов для динозавров). Если костная ткань реагирует одинаково, ставится аналогичный диагноз. Потом используют медицинскую визуализация (Рентген и КТ). Микро-КТ (компьютерная томография), которая позволяет заглянуть внутрь окаменелости без ее разрушения. С помощью КТ ученые отличают опухоли (например, рак костей) от обычных воспалений, изучая плотность и внутреннюю структуру костных каналов. Также используются гистологическое исследование (Микроскопия). Часть кости срезают до состояния тончайшей пластины (шлифа) и изучают под световым или электронным микроскопом. Микроскопия помогает увидеть структуру остеоцитов (клеток кости). По росту слоев ткани можно понять, как долго животное болело, как шло заживление и страдало ли оно от хронической инфекции.
Очень важны палеогенетика и молекулярный анализ. Например, поиск древней ДНК. Из зубов и костей мамонтов или древних людей извлекают генетический материал. Это помогает со сто процентной точностью определить возбудителей инфекций, таких как чума или туберкулез. В редких случаях (в янтаре или вечной мерзлоте) удается обнаружить остатки белков или липидов стенок древних бактерий и вирусов.
Ну и изучение следов жизнедеятельности (Палеоихнология). Для этого проводят анализ копролитов (ископаемых экскрементов). В окаменевших фекалиях палеонтологи находят яйца и цисты древних паразитов (глистов), изучая состав кишечной флоры древних видов. Одним словом, все серьезно!
— Подождите! — вдруг оживился олигарх, — так Вы для этого закупали столько дорогостоящего научно-исследовательского оборудования?
— И продолжаем закупать. Ваши деньги пойдут именно на это! — ушел от прямого ответа будущий фармацевт.
— Подождите! — вмешалась Анна, — так Вы не будете себе покупать на эти деньги роскошные машины, шикарные яхты и самолеты, чтобы на них непотребных девок катать?
— Вот такое предположение было обидно, — оскорбился зумер, — я что похож на такого прощелыгу?
— Внешность часто бывает обманчива, — вздохнула о чем-то своем девушка, но уже с интересом рассматривая нахального, но такого эрудированного гостя.
— Продолжайте, пожалуйста, Виктор, — нетерпеливо попросил больной.
— Хорошо, Но нас интересует другая группа живых организмов, а именно динозавры. Почему, скажу позже, — продолжил юноша, — Рак — это древнее заболевание, которое поражало живые организмы задолго до появления человека. Строго говоря, нет групп динозавров, у которых рак не мог бы возникнуть в принципе, так как онкология связана с базовыми механизмами деления клеток. Однако палеонтологические находки показывают, что одни виды болели гораздо чаще других, а вот у многих гигантских динозавров рак почти не регистрировался.
— А кто чаще болел раком среди динозавров? — заерзала на стуле Анна.
— Гадрозавры (утконосые динозавры), — пояснил зумер, — ученые обнаружили десятки доброкачественных и злокачественных опухолей именно у этой группы. Палеонтологи связывают это с их рационом (например, поеданием хвойных растений, содержащих канцерогенные смолы) и особенностями стайной жизни. Зарегистрированы случаи остеосаркомы (рака костей) у отдельных особей рогатых динозавров, например, у центрозавров.
— А кто почти не болел раком или находился в группе минимального риска? — вмешался ее отец.
— Это были зауроподы (гигантские травоядные на четырех ногах). Крупнейшие динозавры (например, диплодоки, брахиозавры) были невероятно устойчивы к раку. Это объясняется тем, что огромные организмы с медленным делением клеток эволюционно выработали мощные механизмы подавления опухолей. Или они питались, чем-то, что блокировало развитие рака. Современные научные исследования доисторических опухолей помогают ученым лучше понять эволюцию раковых заболеваний, — пояснил Виктор.
— А когда они жили, эти гиганты? — снова спросила девушка.
— Были две главные эпохи расцвета гигантских зауроподов, обладавших этой гипотетической генетической или иной защитой, — ответил гость, — поздний Юрский период (сто шестьдесят три — сто сорок пять миллионов лет назад), тогда была эпоха таких гигантов, как диплодок, брахиозавр и апатозавр. И Меловой период (сто сорок пять — шестьдесят шесть миллионов лет назад) это была эпоха титанозавров — самых массивных существ в истории Земли, таких как аргентинозавр, сейсмозавр, патаготитан и завропосейдон. Они дожили до самого конца мезозойской эры и вымерли из-за падения астероида. Именно оны нам и наиболее интересны.