— Делайте, что считаете нужным, — отмахнулась девушка, — Ваш коммуникатор обладает достаточными правами для любых действий и решений в этом замке. Однако прошу согласовывать их со мной.
— Да-да, я помню, что хозяйка здесь вы, — улыбнулся Виктор.
— Странный вы отшельник, — задумчиво посмотрела на него девушка, — Старики обычно не считают молодёжь равными себе и стараются всем верховодить.
— Отвык я от всего этого, — махнул рукой Виктор, — Наверное, слишком долго был оторван от цивилизованного мира. Так что можете не переживать, на вашу независимость покушаться не буду.
— Да-да, я не забыла про занозу, — усмехнулась Анила.
— Сколько у меня времени до отъезда? — поинтересовался Виктор.
— Думаю, отправимся в замок отца уже этим вечером, — нервно тряхнула волосами девушка, — Что-то после всех известий чувствую здесь себя неуютно. Отец прав. Нужно всё и всех проверить.
— Ну, тогда я пошёл проверять, — кинул Виктор и направился к дверям.
Анила ничего не сказала, а лишь молча проводила его взглядом. Она никак не могла определиться с отношением к новому наставнику сына. Мужчина действительно казался ей странным. Отсутствовала у него резкость и порывистость, свойственная всем метаморфам. Многие из её знакомых уже открыто бы реагировали на её уколы, а этот на них вообще внимания не обращает. Именно эта черта характера и подтолкнула девушку, чтобы дать Вику доступ к некоторым ресурсам рода. Такая возможность погибшему родственнику Ашоку даже не светила. Из-за этого он злился и постоянно конфликтовал с Анилой, но та стояла на своём и была в своём праве. В замке её положение было выше, чем у наставника сына.
Возможно, необычные черты характера отшельник приобрёл в джунглях, и на это повлияла долгая оторванность от цивилизованной жизни. Однако что-то в душе мешало Аниле принять простое объяснение. Чувства сбоили. Одновременно веяло от бывшего отшельника и жутким холодом, и непонятным теплом. Девушка не могла даже определиться, как себя вести в его присутствии. Формально он являлся старшим в семье, но на главенство, в отличие от родственника, почему-то не претендовал. Вот с тем пришлось долго воевать за свои права, а этот… странный. Замок ему без надобности. На доступ к весьма немалым средствам он даже внимания не обратил, как будто это мелочь какая-то.
Неопределённо покачав головой, девушка закрыла хранилище и отправилась в жилое крыло замка. Конечно, отец обеспечит родственников всем необходимым, но нужно собрать любимые мелочи, которые должны упростить жизнь на чужбине.
Виктор не стал пользоваться специальным мобильным роботом, которые встречались почти в каждом коридоре и предназначались для быстрых перемещений по огромному замку. От хранилища идти до гаража недалеко. На самом деле таких гаражей имелось несколько, и располагались они в разных частях жилого комплекса. Однако в связи с отсутствием хозяев другие сейчас не использовались.
Кив: — Я тебе скажу, мы богаты.
Виктор: — Это ты к чему?
Кив: — Если захочешь удрать отсюда, то можно позаимствовать что-нибудь из хранилища. Я тут по случаю прикарманил частичку хозяйской крови.
Виктор: — Жулик. Как и людям, метаморфам не доверяешь?
Кив: — Лучше подстраховаться. А то мало ли что. Ведь магия нам пока недоступна.
Виктор: — Ты хотел сказать, частично недоступна. Простые артефакты, не требующие управления, мы можем создавать в подпространстве кольца.
Кив: — Фу-у… разве это магия? Шаманство какое-то. Да и слабоваты эти поделки против технологии. Долбанут по нам с какой-нибудь пушки и всё… конец.
Виктор: — Да… в этом ты прав. Нужно поскорее добраться до магии. Никак не пойму, почему она не действует. Вроде и стихии рядом. Только протяни руку. А работать с ними нельзя, как будто сидишь под колпаком.
Кив: — Ничего… Рано или поздно разберёмся… я надеюсь. Как ты говоришь, всё же какая-никакая магия у нас есть. Главное — чтобы нас до этого момента не укокошили.
Виктор: — Вот сейчас и начну разбираться с диверсантами, если, конечно, их ещё не всех убрали.
Встроенный в коммуникатор навигатор коротким путём привёл Виктора к техническим помещениям. В коридорах Виктор никого не встретил. Похоже, замок на самом деле переживает не лучшие времена. Всюду проступали признаки запустения. Кое-где скопилась неубранная пыль вдоль стены. Боковые проходы по углам заросли едва видимой паутиной. Нет, это явно не работа опасных насекомых. Просто статическое электричество заставляет собраться пылинки в длинные сборки, которые потом скрепляются влагой из воздуха. Маленькой семье не требовались такие огромные площади. Да и одна Анила наверняка не успевала следить за всем.
В отличие от других помещений в гараже было людно. Замок не существовал отдельно от остальной колонии. Судя по данным сети, налажены постоянные рейсы в город рабов и ссыльных. Некоторые слуги имели там семьи и прилетали на работу лишь в свою смену. Только слуги, непосредственно обслуживающие владельцев, проживали в замке постоянно, хотя никто не запрещал им путешествия в свободное время. Так что рабство в колонии весьма своеобразное. Перечень ограничений для жизни не такой уж большой и в основном касался взаимодействия со средой обитания и техники безопасности. Да ещё запрещались и даже жестоко карались любые сношения с внешним миром.
Народ без дела не сидел. Полтора десятка специалистов занимались мелким ремонтом различной техники. Приход нового, незнакомого хозяина замка персонал не удивил. По шепоткам, сопровождавшим его движение и подслушанным симбиотом, Виктор догадался, что пилот бота язык за зубами не держал.
Скорее всего, он не получил от Амрита приказа сохранять тайну недавнего происшествия. Так что о новом наставнике сына владелицы слуги уже знали. Похоже, к внутренней безопасности здесь относились спустя рукава. Впрочем, это вполне объяснялось отсутствием в обозримом прошлом похожих ситуаций. По крайней мере, в базе данных замка записи о диверсиях отсутствовали с момента окончания очередной внутренней распри между метаморфами. А случилась она не одно поколение назад.
В отличие от метаморфов, здесь обычные люди ходили полностью упакованными в лёгкие защитные скафандры. Они состояли из головной маски и лёгкого, но прочного облегающего тело комбинезона. Как ни странно, в отличие от самих метаморфов, вооружение у слуг присутствовало.
Коммуникатор сразу высветил на экране наличие маленьких энергетических пистолетов. Виктор вполне осознавал необходимость оружия у людей. Если для метаморфов большая часть местных видов живности опасности не представляла, то людям они угрожали смертью. Противоядие существовало не от всех видов яда, да и действовал он иногда мгновенно. От некоторых представителей местной фауны, снабжённых прочными жалами, даже комбинезон мог не спасти. Так что обнаружив опасность, люди предпочитали сразу с ней расправляться.
Характеристики оружия нашлись в памяти. Небольшие плазменные заряды не способны убить человека, но достаточны, чтобы избавиться от мелкой опасности. Крупную в замок не пропускали автоматические системы охраны.
Общение Виктора с техниками прошло весьма плодотворно. Люди охотно отвечали на вопросы. Это указывало на доброжелательные отношения между ними и хозяевами. Метаморфы не притесняли их и те отвечали взаимностью. Да и ауры не давали усомниться в искренности ответов.
Выяснилось, что погибшего от укуса насекомого техника за преступления недавно сослали на вечную каторгу. Обычно таких людей в замки метаморфов не допускали. Они оставались работать в городе. Однако этот человек обладал очень высокой квалификацией, а правила набора слуг не страдали чрезмерной паранойей. Надо сказать, он пользовался авторитетом в коллективе, и его даже собирались назначить мастером гаража. Глупая, неожиданная смерть помешала этим планам.
Особо никто не удивился. Первогодки по неопытности частенько подвергались нападениям опасной живности, и спасти их удавалось не всегда. Бывалые обитатели города и в особенности представители последующих поколений уже автоматически выполняли необходимые правила и требования для собственной безопасности.