То, что техник оказался первым кандидатом в диверсанты, для слуг секретом не стало. И так понятно, что последний раз обслуживание обеих хозяйских ботов проводил именно он. С его-то квалификацией заметить лишнее устройство в блоке было раз плюнуть.
Виктору даже высказали предположение, почему он так поступил. Выяснилось, что незадолго до его смерти хозяйка за какой-то проступок выгнала из замка служанку, которой техник оказывал знаки внимания. Возможно, это разозлило человека, а он ещё не успел пропитаться атмосферой, окружающей метаморфов в колонии.
Насколько понял Виктор, к ним здесь относились как к высшим существам. В этом не было ничего необычного. Если с детства обитателям города внушать такие правила, то они накрепко закрепляются в сознании. А если это происходит вообще в течение нескольких поколений, то информация становится неопровержимой истиной. Виктор видел ауры людей, никто не собирался его обманывать. Так что именно здесь сообщников у преступника не было. Постепенно информация разлеглась по полочкам.
Кив: — Пока не знаю, как и почему, но человека специально устроили в замок. Судя по характеристике из личного дела, он был особой, легко попадающей под чужое влияние.
Виктор: — Не сомневаюсь, что его и устранили из-за того, что он знал человека из подпольной сети, который руководил диверсией.
Кив: — Надо искать врагов среди первого поколения ссыльных или каторжан.
Виктор: — Не согласен. Координатор вполне может быть и из местных.
Кив: — Возможно. Но работать против семьи Рей он стал недавно. Согласись, убрать мальчишку можно было и раньше, но почему-то действовать он начал только теперь.
Виктор: — Пока не видно паутинки, по которой можно добраться к пауку, который сплёл эту сеть. Очень уж аккуратно он обрубил все концы. Техник мёртв. Наставник тоже не выжил в аварии. Бардак с внутренней безопасностью, который наблюдается в этом замке, а думаю, и во всей колонии, создаёт резкий контраст с действиями неприятеля. Метаморф прав, главные ниточки к событиям тянутся извне.
Кив: — Во всей этой истории остался один хвостик, за который можно уцепиться. Сигнал на активацию мины пришёл извне. Колония маскируется под небольшое человеческое поселение, поэтому спутник связи на орбите хотя и мощный, но всего один. Если неприятель вынужден проводить сложные операции, чтобы устранить мальчишку, то доступа к базе данных спутника он не имеет и затереть след команды не способен.
Виктор: — Сам утверждал, что мина сработала в момент восстановления канала связи со спутником.
Кив: — Это ничего не меняет. До диверсии хозяйский бот не один раз покидал замок, но мина не срабатывала. Так что отсроченную активацию можно отбросить. Команду с программой послали перед моментом отлёта обеих ботов. К тому времени техник, установивший мину, давно покинул этот мир.
Неожиданно по сети пришёл вызов от Анилы. Она возникла на виртуальном экране в сетчатке глаза. Девушка даже не скрывала волнения.
— Ко всем прочим событиям у нас необычный гость. Прибыл глава совета старейшин.
— Из-за этого стоит так переживать? — улыбнулся Виктор.
— Не каждый замок удостаивается такой чести. Сам глава посетил… да и как же не беспокоиться при встрече двух стариков, — с иронией посмотрела на него девушка, — Вы ведь сразу начинаете выяснять, кто сильнее. А этот жёлчный старик точно не устоит от искушения, чтобы поцапаться с вами. Так что попрошу быть деликатнее. Нам до полного счастья сейчас ещё проблем со старейшинами не хватает. Я бы сама распустила их на ленточки из-за того, что они не бросились спасать моего сына, когда узнали об опасности. Жаль, сил на это не хватает.
— Думаете, я не устою от соблазна помериться силами? — покачал головой Виктор.
— Да кто вас ненормальных отшельников знает? — продолжала внимательно смотреть на него девушка, — Отец сказал, что вы сильнее всех этих вместе взятых старых маразматиков.
— То есть вы хотите сказать, что я ещё более ненормален? — поддел её Виктор.
— А вы с этим не согласны? — приподняла бровь Анила, — И это мне говорит тот, кто кучу времени провёл на диком материке. Даже не знаю, что сказать. К тому же вы почему-то сильно шифруетесь. Компьютеру не удалось идентифицировать вас даже по жизненному коду. Так что я понятия не имею, к какому роду вы принадлежите.
— Можете не переживать, — успокоил девушку Виктор, — Глупую свару затевать не намерен. Вы могли заметить, что и на ваши выпады я не обращаю внимания. Как ни странно, путешествие по джунглям научило меня отвечать на опасность адекватно.
— Да-да… я так и поняла, — ухмыльнулась Анила, — Особенно после того, как сын рассказал о вашей бойне с червём. Даже не знаю, что сказать. Я бы просто схватила мальчика и убежала, а вы зачем-то полезли чудовищу в пасть. Это вы называете адекватностью?
— Я выбрал наиболее подходящий вариант спасение вашего сына, — покачал головой Виктор, — Вероятность других действий не гарантировала удачный исход.
— Ладно… не хочу спорить. Я вас предупредила. Прошу последовать в приёмный зал. Мы обычно ужинаем в столовой, но прибывшего гостя надо встречать со всей помпезностью.
Коммуникатор кратчайшим путём вывел Виктора к приёмному залу. Пришлось воспользоваться помощью транспортного робота. Бежать по коридорам было бы несолидно.
Огромное помещение с колоннами под высоким куполом явно знавало более удачные времена. Даже внушительный стол из полированного камня с десятком стульев вокруг смотрелся мелочью на пустой площади в тысячу квадратных метров. Всего три занятых места предавали обстановке вообще гротескный вид.
Анилу и её отца Виктор знал, а вот рослый старикан, сидевший напротив них, был не кто иной, как глава совета старейшин. Густая и мощная аура одновременно указывала на возраст и силу метаморфа. В отличие от собеседников, выглядевших молодыми, он даже не заморачивался внешним видом и выглядел соответственно возрасту.
Кив: — Он что, специально выделывается?
Виктор: — Вряд ли. Поддержка образа не соответствующего возрасту, требует дополнительных усилий и энергии. Этот тип далеко не молод, и лишние силы взять ему неоткуда. Так что приходится экономить.
Кив: — Не удивлюсь, если он уже прожил больше десяти обычных человеческих жизней.
Виктор: — А ты думаешь, простачок удержался бы на месте главы совета столько времени?
Кив: — Не нравится он мне. Смотри, сколько желчи в ауре. Самодур, мнящий себя великим.
Виктор: — Предполагаешь, будет давить нас авторитетом?
Кив: — А то. Смотри, как глазами зыркает. Поставь его сразу на место, чтобы больше с нами не связывался.
Виктор: — О-хо-хо… как не люблю я политику, но здесь ты прав, не хочется тратить силы на лишнюю возню.
Виктор с невозмутимым видом проследовал к столу и сел напротив старика, по другую сторону от Анилы, показав этим, что трое против одного. Старик намёк понял и сразу пошёл в наступление, даже не обращая внимания на слуг, которые принялись сервировать стол.
— Так это и есть наш отшельник? — упёрся он тяжёлым взглядом в Виктора.
— Вы видите здесь ещё одну незнакомую личность? — с наигранным недоумением во взгляде посмотрел по сторонам Виктор.
— А вот грубить старшим не надо, — недовольно прошипел старик.
— Ой как вы правы, — с совершенно серьёзным видом кивнул Виктор и, в свою очередь, уставился в глаза собеседника, а заодно выпустил жизненный жгут силы и опустил его на плечи главы совета. Кривая усмешка проскользнула на лице Виктора, и он добавил, — Вас ещё даже в проекте не было, когда я отправился в отшельничество. Так что не надо мериться возрастом с незнакомцем. Чтобы между нами не возникло недоразумений в дальнейшем, могу сразу предупредить: в совет я не рвусь. Мне это неинтересно. Так что вы не раздражаете меня, а я обещаю не нервировать вас. Надеюсь, мы договорились. И кстати, не мешало бы заморить червячка. Очень уж проголодался. Должен признаться, давно не питался нормальной пищей.