После этих слов, не обращая внимания на присутствующих, Виктор приступил к трапезе. Он ничуть не соврал. Есть хотелось, да и аромат от еды шёл умопомрачительный. Видно сразу, повар в замке на своём месте. Блюда к химии не имели никакого отношения и готовились из натуральных продуктов.
Едва отшельник перевёл взгляд на стол, тяжесть упала с плеч главы совета. За всю свою жизнь ничего подобного старик не ощущал. Нет, он знал и понимал, что настоящие отшельники — это непростые метаморфы, но чтобы физически давить взглядом, требовались особые возможности, которых у него не было, да и ни у кого не было. Вступать даже в словесный поединок со столь необычным соперником точно не стоило. Предложенный вариант сосуществования главу совета старейшин вполне устраивал, а чувства ему твердили, что собеседник не лукавил. Кресло главы его совершенно не интересует. Непонятно почему он вообще выполз из своего уединения.
Поскольку глава совета старейшин прибыл для серьёзного разговора, а бывший отшельник общаться именно сейчас не собирался, тоже пришлось отдать должное трапезе.
Только прикончив две порции пищи, оперативно добавленных слугами, и выпив пару бутылок напитка, оказавшегося неплохим тоником, Виктор откинулся на спинку кресла и с довольным видом посмотрел на старика.
— Вот теперь можно и поговорить, — улыбнулся он, — Прошу извинить меня за резкость, но цивилизацию я оставил довольно давно. Как и все можете называть меня Вик Тор.
— Значит, даже для совета старейшин открывать своё настоящее имя вы не собираетесь, — сделал логичный вывод старик, — Ну что же, ваше право. Настаивать не стану, в отличие от вас я не скрываю своего имени, хотя и тоже прошёл отшельничество. Джей Бакши к вашим услугам.
— Не вижу смысла, называть настоящее имя, — покачал головой Виктор, — Все мои враги и друзья давно покинули этот мир. Новые друзья найдутся сами. Врагов заводить как-то не хочется, но, похоже, придётся. Не люблю, когда кто-то нападает на детей.
— Вы ошибаетесь, — упрямо покачал головой Джей, — Вряд ли кто-то хотел убить мальчика.
— А как вы объясните червя? — иронично взглянул на старика Виктор.
— Мы сразу проанализировали последние записи камеры наблюдения, — скривился тот, — Кстати, не нужно было её уничтожать. Сеть ретрансляторов из-за этого рассыпалась. Но я не об этом. Места для школьных экзаменов выбираются заранее и очень тщательно. Никогда раньше черви не подходили так близко к океану. Очень уж они не жалуют мокрую землю. Никто не рассчитывал, что хищник облюбует себе это место. Так что никакого покушения не было. Обычная случайность. Сами понимаете, мальчика можно было убрать раньше и более лёгким и надёжным способом. Возможно, охотились за кем-то из старших членов семьи. Даже уверен, что основной целью была Анила. Как только мы получили сведения о диверсии, служба безопасности совета провела расследование. Господин Амрит прав. Мину заложил в боты именно новый техник. Так он хотел отомстить Аниле за то, что она удалила из замка его пассию. Мы нашли бывшую служанку. Девушка тогда действительно обиделась на хозяйку за необоснованное увольнение.
— Да, признаю. Была не в духе одно время, поэтому и выгнала кое-кого из замка, — кивнула Анила.
— Вот и я о том же, — довольно заулыбался старик, — Преступники-первогодки ещё не успевают пропитаться духом колонии, поэтому вполне способны на нелогичные выходки. Несмотря на хорошую техническую подготовку, психическое состояние техника оставляло желать лучшего. Он ведь совсем недавно расстался со свободой, да и раньше не блистал законопослушанием.
— Тогда почему мина срабатывала на обратном пути? — спросил Виктор.
— Так проще представить всё как несчастный случай, — пожал плечами старик, — Скорее всего, техник рассчитывал, что полетит хозяйка и больше не вернётся, а чтобы замести следы, он потом уберёт мину со второго бота. К сожалению, несчастный случай с этим человеком не дал закончить начатое. Первая мина уничтожила вашего родственника. Вторая, создала неприятности вам. Другие хозяйские боты не использовались уже давно. Так что Аниле и её сыну ничего не угрожает.
— Вы это гарантируете? — скептически усмехнулся Виктор.
— Ну-у… полную гарантию я дать не могу, — ничуть не смутился старик, — Поэтому поддерживаю предложение Амрита о переезде. На всякий случай я пришлю сотрудников службы безопасности совета, чтобы основательно проверить замок. Есть некоторая вероятность того, что сработали не все мины. Всё же у техника был высокий уровень доступа к внутренним помещениям.
— Ладно, пока примем вашу версию, — кивнул Виктор, — хотя она и не объясняет некоторые моменты. Например: как активировались мины после смерти техника?
— Для этого я и хочу прислать специалистов, — задумчиво посмотрел на него Джей, — Возможно, им удастся найти несработавшую мину и проверить весь персонал замка. Была вероятность посылки сигнала через спутник, но анализ архивных записей ничего не выявил. Активация мины происходила перед отлётом бота, но это мог сделать и какой-нибудь автомат, установленный недалеко от замка. Хотя алгоритм его работы пока непонятен, но мы надеемся что-то выяснить, если найдём ещё одно взрывное устройство. Раз мы договорились, спешу покинуть вашу обитель. Дела.
Глава совета старейшин поднялся и, не дожидаясь ответа, покинул зал.
— Он всегда такой… такой самоуверенный? — озадаченно посмотрел на соседей Виктор.
— Привык ко всеобщему послушанию, — пожал плечами Амрит.
Глава 5
Подготовка
С уходом старика ужин быстро закончился. Виктор наелся, а хозяевам кусок в горло не лез, зато мыслей в головах добавилось. Так что рассиживаться за столом смысла не было. Сославшись на дела, Амрит отбыл к себе в замок. Нужно проверить подготовку помещений для родственников и прислать новый бот, чтобы забрать семью дочери. Вылетать куда-то на своих машинах Анила уже не рисковала. По общему разумению решили, что оставаться в полупустом замке на ночь тоже не стоило. Мало ли что придумает неизвестный враг. Что-то он спешит с покушениями.
У Виктора с собой вещей не было. Чтобы не терять зря времени, пока семья собирается, он попросил Анилу дать доступ в библиотеку рода. Женщина в такой мелочи не стала отказывать. Ничего секретного в библиотеке не хранилось. Соседи и так знали историю семьи, а дневники чужих предков никого особо не интересовали. Всяких справочников и другой информации на кристаллах памяти у всех имелось в достатке.
— Зачем тебе это надо? — искоса посмотрела Анила на Виктора.
— Давненько не занимался историей, — задумчиво покачал головой тот. Он сам не знал, что хочет там найти. По крайней мере, есть возможность лучше ознакомиться с прошлым метаморфов. Заметив, что такой ответ Анилу не устроил, он добавил, — Надо кое-что восстановить в памяти. Боюсь, все эти покушения связаны с давно минувшими событиями. Возможно, найду какую-нибудь зацепку.
Анила скептически усмехнулась:
— Время от времени наш род враждовал с другими, но это происходило довольно давно, когда он был ещё многочисленным. Последнее время открытых конфликтов мы ни с кем не вели. Хотя, возможно, ты что-нибудь и заметишь свежим взглядом, — задумчиво кивнула она, — Когда мы соберёмся и прибудут боты, я тебя позову.
— Вот и отлично, — обрадовался Виктор и направился в библиотеку, координаты которой по коммуникатору сбросила ему девушка. Скрывшись из вида, он вздохнул с некоторым облегчением. Общение на ты с матерью Нирава уже показатель того, что в семью его приняли. Найти причины покушений Виктор даже не рассчитывал. В отличие от коренных метаморфов, он слишком мало знал про отношения между родами, чтобы что-то обнаружить. А вот добраться до начала истории метаморфов очень хотелось.
Листать древние личные дневники представителей рода не было смысла. Всё уже давно переведено на кристаллические носители памяти. Их просматривать гораздо удобнее, а главное — быстрее, что и требовалось Виктору. Набрав кучу записей, он скрылся в артефактном кольце и разогнал локальное время. Прибора для считывания не требовалось, с этим вполне справлялся личный коммуникатор. До момента отлёта Виктору удалось просмотреть большое количество записей. Информации о первых метаморфах он вообще не нашёл. Скорее всего, пытавшимся выжить в непривычных условиях магам было не до ведения дневников. Прошло некоторое количество поколений, прежде чем потомки учеников башни обнаружили острова и обосновались на них. Самые первые записи датировались временем постройки замков и возникшей при этом междоусобицей. В общем, ничего интересного. Разве что теперь Виктору стало понятно, каким образом метаморфы сохранили свои возможности преобразования тел с тех давних времён. Главную роль в этом играл родовой алтарь, содержащий кровь основателя рода.