— Почему бы и нет, — ответил загадочным взглядом Виктор.
Аниле даже показалось, что наставник оценивает её и решает, стоит или нет показывать девушке что-либо сверх необходимого.
Они уже полчаса ожидали стыковки тягача со станцией. А до этого двое суток провели в простой гостинице для работяг. Обитатели в ней менялись очень часто, и Виктор надеялся, что след его семейки затеряется среди тысяч других, ведущих на станцию и с неё.
Впрочем, зря времени он и в полёте не терял. Хотя подопечные и провели всё это время в четырёх стенах, но трудились в поте лица. Предполагая тяжёлые условия существования метаморфов в сильных энергетических полях, Виктор ещё на каботажнике показал им несколько простых приёмов экранирования жизненных оболочек. В таком состоянии внешние помехи никак не будут влиять на сознание метаморфов.
В гостинице он обучал подопечных уже более качественному контролю аур. Хорошее, а главное, правильное управление сознанием позволяло намного быстрее проводить преображение тел.
Несмотря на отсутствие привычной обстановки в номере гостиницы из-за невозможности распаковки вещей, Анила от этого совершенно не страдала, просто некогда было. Наставник так загрузил всех тренировками, что семейство с затаённой радостью покидало такие негостеприимные апартаменты.
В отличие от матери, дети с горящими глазами рассматривали замерший у шлюза буксир. Безобразный угловатый ящик с хвостом изменяемых несущих ферм никак не походил на обычный космический корабль. Да он таким и не был. Основу составлял огромный двигатель, к которому лепились различные технические, грузовые и жилые отсеки. Паутина балок с помощью полевых захватов позволяла крепить к корпусу гораздо более громоздкие конструкции, начиная от небольших космических судов и заканчивая огромными модулями станций.
Наконец, вспыхнуло разрешающим сигналом информационное табло, и грузовая платформа скрылась в переходном отсеке шлюза. Семейка интуитов была зачислена в экипаж буксира на особых условиях.
Глава 8
Буксир
Условия жизни на судне точно соответствовали заключённому договору. Как и обещал капитан, он обеспечил семью интуитов всем необходимым. Мало того, даже пристыковал к судну отдельный жилой модуль с восемью каютами. Из-за отсутствия других пассажиров всё это пространство досталось метаморфам. Чему Анила была безмерно рада. Пока она ещё не привыкла скрывать превосходство от людей. Требовался определённый период адаптации.
Надо сказать, что и другие члены экипажа не ютились в скромных конурах, а занимали по две-три смежные каюты в двух других жилых модулях. Вообще, корабль-буксир этого класса рассчитан на использование в разных ситуациях, в том числе и как спасательное судно, поэтому он имел возможность менять различные модули на своей поверхности в соответствии с заданием.
Постоянная команда судна состояла из десяти человек. Только четверо из них возили семьи с собой. Другие оставили родственников на станциях или на планетах и лишь зарабатывали на корабле деньги, причём весьма большие. Как правило, судно использовалось в экстренных ситуациях, а за это неплохо платили.
Кроме семьи интуитов, в этот поход капитан взял ещё пять человек, необходимых для пилотирования малых ремонтных ботов. Для небольших юрких машин предназначался специальный транспортный модуль с собственной посадочной палубой. Они необходимы, чтобы добраться до нужного места через завалы в разрушенных кораблях или чтобы распилить корпуса для последующей утилизации.
Устроив подопечных на выделенном месте, Виктор направился в каюту капитана. Все коридоры и многие технические помещения контролировал корабельный искин. Поэтому при приближении Виктора к капитанской каюте двери распахнулись автоматически. Интуита уже ждали.
Улыбающийся бородач, похожий на Краса Пайса, махнул рукой на кресло за столом. Затенив виртуальный экран, с которым он только что занимался, капитан буксира посмотрел на нового члена экипажа.
— Что, не ожидали увидеть копию одной знакомой рожи? — многозначительно улыбнулся хозяин каюты, — Эрт Пайс рад с вами познакомиться. Интуиты — товар штучный и обычно без дела по транспортным линиям не катаются. Так что я доволен, что заполучил вас в команду. Раз вы на борту, то договор на один рейс всех вполне устроил, так что я отослал официальное подтверждение в юридическую базу станции.
— Не ожидал, — кивнул Виктор, — но вполне закономерно, когда братья идут по одним стопам.
— Так-так, — с явным удивлением на лице Эрт машинально пробарабанил пальцами по поверхности стола, — Почему вы не сообщили, что владеете навигационным коммуникатором? Я бы тогда не стал брать второго штурмана.
— Давно не занимался навигацией, — невозмутимо покачал головой Виктор. Он изначально догадывался, что девушка снабдила его непростым устройством, но не хватало знаний, чтобы до конца с ним разобраться. Впрочем, выбор погибшего мужа Анилы был понятен. Какие ещё коммуникаторы может заказать опытный капитан корабля? Похоже, искин буксира определил возможности личного прибора Виктора и сообщил об этом своему владельцу. Оставалось только аккуратно подтолкнуть того, чтобы получить разрешение потренироваться хотя бы на каких-нибудь виртуальных тренажёрах. Поэтому Виктор с усмешкой добавил, — Надо признать, что я и раньше не пользовался своей первой специальностью. Так что даже мало-мальского опыта нет.
— Хм… — озадаченно хмыкнул Эрт и поинтересовался, — А чем же вы тогда вообще занимались, если не секрет?
— Нет, секрета в этом нет, — покачал головой Виктор, — В основном подрабатывал телохранителем.
— Боевик, значит, — задумался капитан.
— Нет, что вы, — отмахнулся Виктор, — Я же интуит, обычно до схваток дело не доходило.
— О как! Это мне нравится даже больше, — обрадовался капитан, — Очень не хочется в соответствии с договором платить огромные деньги семьям погибших пилотов. Знаете ли, встречи с работающими боевыми системами — это вам не прогулка по парку развлечений.
— А сами пилоты в курсе предстоящей операции? — попытался прояснить обстановку Виктор.
— Нет, — скривился Эрт, — Нельзя раньше времени чесать языком об этом. У некоторых пилотов язык — что помело. Перехватят в баре лишнего и начинают болтать о чём не надо. По договору их общая доля от добычи не превышает десяти процентов. Но это много даже для спасательной миссии. Поэтому возмущаться наёмники не станут. Это с вами пришлось откровенничать. Хорошего специалиста-археолога, а уж тем более интуита, завербовать очень сложно. Брату просто повезло с вами встретиться.
— Если не секрет, как удалось обнаружить перспективную для исследований систему? — поинтересовался Виктор.
— От вас какие секреты? — махнул рукой капитан. По его ауре пробежала волна непонятного сожаления, — На этот рейс по заключённому договору мы с вами полноправные партнёры. Просто подвернулся удачный случай. Один кретин катал девушек на частной яхте. Как он программировал полёт и главное чем, я не знаю. Надо быть больным на голову, или употреблять что-то непотребное, чтобы учудить такое. Хорошо, что их вообще вынесло из подпространства, хотя и совсем не там, где этот тип рассчитывал. При попытке разгона, чтобы совершить переход уже в нужное место, его угораздило нарваться на старое минное поле. О каком прыжке можно говорить с одним работающим реактором из трёх? Повезло, что у этого идиота яхта оказалась современной постройки. Дорого стоит такая штучка. Она снабжена автономным аварийным маяком. Малыш способен совершить самостоятельный переход по заданным координатам. Вот этот недоразвитый тип и отправил его к ближайшей космической станции. Как вы понимаете, спасать засранца послали меня. Этот болван… хм… кажется, литературные слова у меня заканчиваются… даже не понял, что случилось, и где он находится. Впрочем, это я уже наговариваю. С неработающим оборудованием определить особенности звёздной системы довольно затруднительно. Это мне через мощные локаторы удалось рассмотреть древние оборонные комплексы. У спасателей есть по ним специальные архивы. Да… они неполные, но у других пилотов и того не бывает. Поскольку меня часто привлекали к спасательным операциям, то и нужные базы оказались в наличии. Как вы понимаете, делиться находкой с другими я не спешу. Вот снимем доступные сливки с этого места, тогда пусть и остальные лезут дальше и ломают себе шею. Добычи нам и так хватит. Я даже пообещал отдать этот корабль брату и уйти на покой. Надоело, знаете ли, туда-сюда мотаться. Да и семью пора завести, а то приличные дамы не хотят ютиться в маленьких каютах. Не все находят спутниц, готовых сопровождать вас повсюду. Это вам повезло.