В то же время в таких условиях значимость женщин-метаморфов, подходящих для продолжения рода, было трудно оценить. Поэтому расположение этой колонии вообще засекретили. Несмотря на относительную защищённость жизни на островах, обитать в естественных условиях без скафандров здесь могли только метаморфы. Для обычных людей представляли опасность даже самые распространённые растения и насекомые. В основном в колонии проживали старики, молодые женщины и дети. Здесь же находились школы для обучения детей владением специфическими навыками, присущим только метаморфам. Впрочем, это не отменяло изучение различных технических дисциплин.
Виктор скосил взгляд на спящего парнишку. Тот доверчиво приткнулся к его боку и спал, хотя врождённый инстинкт заставил мальчика находиться в нечеловеческом облике. Иначе любой укус мелкой местной твари мог привести к серьёзным последствиям и лишним тратам жизненных сил на лечение.
Путники уже некоторое время находились в обычном пространстве. Облюбованная у ручья поляна была относительно безопасна. Всех более менее крупных животных в округе давно сожрал земляной червь, а разумная мелочь сама боялась незваных гостей. От неразумной служила защита из силовых жгутов, не подпускавшая опасность к телам отдыхающих нелюдей.
Узнать многого из снов Виктору не удалось, но и то, что получилось вытащить из памяти мальчика, вполне хватало, чтобы составить представление об обитателях этой планеты. Пожалуй, Виктору получится скрыть свою чужеродность. Да собственно он и не сильно отличался от метаморфов. Насколько удалось выяснить, он вполне попадал под категорию отшельников. Такие представители иногда находились среди пожилых или совсем молодых обитателей островов. Никто не мог объяснить, почему тот или другой представитель колонии покидал безопасный мирок и отправлялся в джунгли.
Кив: — Вот что я тебе скажу, хозяин: оказывается, учителя в башнях — довольно тупые сущности. Их когда-то создали только для того, чтобы они действовали строго по шаблону и ни шагу в сторону. Возможно, таким образом боги или те, кто были за них, старались сохранить секреты своего могущества. А вот с нами у них накладочка вышла.
Виктор: — Это ты о чём?
Кив: — О нас, о чём же ещё? Как мне кажется, для сдачи экзамена сюда забросили группу выпускников башен, но что-то пошло не так. К тому же гарантирую, что симбиоты имелись только у прибывшего поколения. Как я тебе рассказывал, раньше лишь локи выращивали и воспитывали нас для магов. Через любовные связи адептов симбиоты не распространялись. То есть, последующее поколение их уже не имели. Таким образом боги контролировали своих низших адептов. Теперь представь, что произошло. Группа не смогла овладеть магией в чужой вселенной и не сумела построить обратный портал. Не берусь анализировать причины такого события. Наверняка шанс овладеть магией существует. Иначе, зачем отправлять учеников на экзамен, который невозможно сдать. За счёт способностей владения жизненной силой они уцелели в джунглях и построили собственную цивилизацию. Не могу сказать, откуда в этой вселенной вообще появились обычные люди. Однако обосновались они здесь гораздо раньше метаморфов.
Виктор: — Это я и без твоих пояснений понял. Интересно, почему ты назвал учителей идиотами?
Кив: — Ты не понял другого. Меня локи создавали специально для людей.
Виктор: — И в чём разница?
Кив: — Я ведь необычный симбиот. Мы размножаемся вместе с вами. Нам уже не нужны промежуточные воспитатели в лице локов.
Виктор: — Угу… Понятно. У меня и моих потомков здесь будет преимущество, если построить портал не получится.
Кив: — Это ещё не всё. Ты забыл про артефактное кольцо с подпространственным порталом. А ведь внутри него магия работает.
Виктор: — Интересно, почему учитель из башни его не забрал?
Кив: — Я же говорю: они тупые. Зачем раньше были нужны почти готовым божественным сущностям какие-то слабенькие артефакты. Они ведь бесполезные. Выпускники башен чувствовали себя всемогущими. Поэтому никаких дополнительных артефактов с собой не носили. Учитель золотой башни даже не обратил внимания на железку на твоём пальце. У него в программе этого не заложено.
Виктор: — Скорее всего, ты прав. Я и сам про кольцо забыл, пока здесь не оказался.
Кив: — Так что у нас гораздо больше возможностей для изучения здешней магии и постройки портала.
Виктор: — А пока всё же придётся приспосабливаться. Повезло нам с парнишкой. Будем косить под отшельника, а дальше посмотрим. Что-то мальчик долго не приходит в себя. Хотя аура уже выглядит неплохо.
Кив: — А что ты хотел? Парнишка переволновался. Да и ты ещё часть жизненной энергии откачал. Пусть поспит, нам спешить некуда.
Виктор: — Это точно. Если получится вернуться, то попадём в тот же момент времени, из которого ушли. Всё же раньше маги владели запредельными силами, если с таким искусством повелевали временем и пространством. Не понимаю, почему сразу не поделиться с адептами способами подчинения магии в другой вселенной.
Кив: — Когда вернёмся, можешь задать этот вопрос учителю золотой башни.
Виктор: — Хм… когда это будет? Жаль, что через сон многого из сознания не вытащить. В конце концов, должны же в библиотеках сохраниться какие-то хроники основателей рода. Расспросим мальца ещё немножко, когда проснётся.
Кив: — Думаешь, он много знает о секретах семьи и её врагах? Какие-то типы явно старались спровадить его на тот свет, но чтобы всё было шито-крыто. Подумаешь, не сдал малыш переходной экзамен. С кем не бывает! Условия жизни на материке — не сахар.
Виктор: — Насчёт врагов — это вряд ли, а вот его мать точно в курсе. Боюсь, эта проблема и нас не минует. Разрушил я чью-то схему. Придётся разбираться на ходу. Что-то не хочется скитаться всю жизнь по джунглям в одиночестве.
— Господин, у нас проблемы с потомком первого рода.
— Что-то рано меня беспокоишь. Время для подведения результатов заброски ещё не подошло. Неужели главный объект возмущается? Ты же докладывал, что подготовка акции прошла идеально.
— Нет, она ещё не в курсе.
— Тогда что ты меня дёргаешь? В чём проблема?
— Операция с наследником полностью провалилась.
— Так и знал, что этот жадный тип нас подведёт. Продался нашим и вашим?
— Вряд ли, господин. На этот случай я подстраховался. Удалось повесить на него портативную систему слежения. Слишком самоуверенный мерзавец даже не понял, какой подарочек носил в виде награды на своём щёгольском костюмчике. Никому информацию он не сливал. Противник окопался где-то рядом с вами, в совете. К тому же наставник уже никому и ничего не расскажет. Сами знаете — опасная у нас планетка. На обратном пути к архипелагу бот попал в бурю и потерпел крушение. Ни раб-пилот, ни пассажир не выжили.
— Тогда прекрати говорить загадками.
— Кто-то из наших союзников вмешался и стал гнуть свою линию. Боюсь, ваше решение не всем понравилось, но открыто выступить у кого-то сил не хватило, вот и напакостил. Мальчишку спас отшельник.
— Откуда он там взялся? Ты ведь уверял, что контролируешь привлечение так называемых отшельников к воспитанию подрастающего поколения. Это же твои люди?
— Господин, не исключаю того, что парню просто повезло нарваться на настоящего отшельника. Этих ненормальных типов мы совершенно не контролируем. Да кто-то из ушедших до сих пор может проживать на материке. Возможно, даже где-то семья сохранилась. Сами понимаете, обследовать настолько большую поверхность для поиска наших земляков — просто невыполнимая задача.
— Почему ты думаешь, что это настоящий отшельник, а не чья-то подсадная утка?
— Судя по записям штатного экзаменационного регистратора, это довольно сильный тип. Скорость его преобразования гораздо выше, чем у самых лучших наших наставников.