— Фея, Пузырь, я тоже страшно рад вас видеть.
Фея остановилась на полуслове и рассмеялась.
— Серый, а чего ты один пришёл? — поинтересовалась она. — Я же просила тебя привести твоего напарника. Нужно же мне и Петьке с ним познакомиться.
— Почему один? Я, как и обещал, привёл своего напарника.
Я махнул рукой стоящей неподалёку Каришке, и тайфлинг подошла к нашей троице.
— Доброго здравия тебе, ученица Академии Магии, — слегка поклонилась Фее моя спутница.
— Доброго здравия тебе, славный паладин Пётр. Было ли спокойным твоё ночное дежурство?
— Привет, Каришка, очень рад тебя снова видеть! — ответил Пузырь. — Да нормально отдежурили, без происшествий…
— Стоп, стоп, стоп! — перебила всех Фея. — У тебя не напарник, а напарница, да ещё и вы все давно знакомы между собой? Только я тут, как дура в неведении… Ну, молодцы, нечего сказать. Ещё друзья называются! Петька лишь одну клепсидру назад рассказал мне по секрету, что он стал паладином и научился кое-какой магии. Я обрадовалась, думала лишь мне, как ближайшему другу, он открылся и самой первой рассказал. А тут оказывается весь город уже в курсе?!
Петька покраснел и опустил голову. Фея тут же перекинулась на меня:
— Ну, Серый, это уже ни в какие ворота не лезет! Ведь чувствовала же, что ты что-то скрываешь. Даже без магии чувствовала. Но и представить себе не могла, что ты уже нашёл себе девчонку посмазливее в «напарницы», — последнее слово Фея проговорила с ярким оттенком сарказма.
Я и Петька переглянулись, не зная, как утихомирить нашу общую знакомую. Спорить с Феей всегда непросто, а когда она находится в таком взвинченном состоянии — вообще бесполезно. Неожиданно в спор вмешалась Каришка:
— Как можешь ты поднимать голос на Серого Ворона? И это после того, что он для тебя сделал!
— И что же он для меня сделал такого исключительного? — язвительно поинтересовалась Фея.
— Да ты вообще учишься в Академии Магии исключительно потому, что мы с Серым Вороном лезли в самые опасные и мерзкие подземелья этого города! Темнота, грязь, крысы, смертельные ловушки, ходячие мертвецы и запертые двери. И всё ради тебя, неблагодарная! Он рисковал жизнью для того, чтобы собрать денег на твою учёбу. Вот ты видела хоть одного живого скелета?
— Представь себе — видела! На практикуме по боевой магии. И не одного-двух, а множество!
— У нас никакой магии не было. Был лишь смертельный склеп с ловушками, откуда никто до нас не выходил живым, и вооруженные скелеты. Ты видела своего друга, когда он выбрался из подземелья? Нет? А я видела — зомби и то выглядят более живыми. А он ещё в таком состоянии дрался ради тебя на дуэли, только чтобы помочь тебе набрать денег! Чем ты можешь оплатить хотя бы часть того, что он сделал для тебя?
— Я дважды спасала ему жизнь. Этого достаточно, как ты считаешь? — проговорила Фея уже более спокойным тоном. — Мы с Серым знакомы всю жизнь. Мы тысячи раз помогали друг другу. Так что я уверена, что имела и имею полное право рассчитывать на его помощь.
Каришка тоже сбавила тон, но спорить не перестала.
— Я не знала этого, ну пусть даже так. Да, ты ничего не должна Серому Ворону. И он должен был помочь тебе собрать деньги. Но я знаю другое — я никогда не спасала Серого Ворона от смерти, и он мне никогда ничего не был должен. Тем не менее, Серый Ворон столько раз выручал меня, что я уже давно сбилась со счёта. Он помогал мне просто так, не требуя ничего взамен. Для него было важно лишь одно — успеть помочь тебе собрать в срок огромную сумму за обучение. Вот почему я в знак благодарности Серому Ворону решила помочь тебе, раз уж это для него так важно.
— И что-то я даже не в курсе, чем же ты мне помогла? — удивлённо поинтересовалась Фея.
Я промолчал. Каришка тоже. Но тут наконец-то заговорил Петька.
— Ленка, чтобы оплатить твоё обучение в Академии Магии, Каришка продала себя в рабство. А так как Каришка — тайфлинг, то рабство для неё навсегда.
— Во как? — удивилась Ленка. — Не знала этой истории. Это многое меняет. Но кто же сейчас твой хозяин?
Я шагнул вперёд, закрывая собой Каришку от своей давней подруги.
— Я её хозяин. Я выиграл её потом в орлянку у одного шулера, ты его не знаешь, — признался я.
— Смотрю, неплохо живётся рабам в Холфорде, — снова стала заводиться Ленка. — Такая шаль стоит две-три тысячи золотых. Золото, изумруды, богатое платье… Ты всех своих рабов так одеваешь, Сергей? Для меня ты еле наскрёб несколько сотен монет, а на ней одних только побрякушек на сумму раз в пять больше.