В стене каюты открылся проём, сквозь который в помещение шагнул высокий парень в тёмно-синей лётной униформе с капитанскими знаками различия. Уперев руки в офицерский ремень, он внимательно смотрел на нас, весело скалясь:
- Пятое звено, все подъём! Почему развлекаемся в военное время? А ну, р-равняйсь!
Вздохнув, я отставил в сторону нагретую кружку и поспешил встать в строй вместе с остальными. Леон, командир нашего звена, сделал несколько шагов перед нашим неровным «строем» из четырёх человек, оценивая наш внешний вид. Вид у нас, кстати, совсем не бравый. Тёмно-синие тапочки, того же цвета майка и шорты, вот и весь облик бравых космолётчиков. Ну, а что вы хотели? Мы же не на параде, а в своей каюте, так зачем же нам носить форму? Но, конечно же, педанту Леону было на это несколько... Наплевать. Даже сейчас он был одет с иголочки, форма выглажена, спина прямая, словно капитан палку проглотил. Хмыкнув в отрастающие усы, Лео замер перед нами, громко заговорив:
- Итак, друзья мои! Сегодня у нас долгожданное пополнение, которое мы ждали уже пару месяцев! Прошу любить и не жаловаться, - приняв театральную позу, командир пропустил вперёд невысокого парня, азиата, - Знакомьтесь, это Арата, наш новый товарищ. Парень выпускник лётного училища в Новом Владивостоке. Его к нам отправили с "Арахниды", крейсера огневой поддержки, где он проходил практику.
Улыбаясь, каждый из нас поочерёдно представился новенькому. Тот глядел на нас огромными глазами, явственно выражая своё удивление и недоумение. Ну и ну, похоже, что парень ожидал встречи с матёрыми волками, бороздящими космос на своих кораблях-перехватчиках, а увидел таких же молодых ребят, практически одного с собой возраста. Но всё же парень заслужил мою безмолвную похвалу, быстро справившись с конфликтом своих ожиданий и реальности. Вытянувшись в струнку, Арата низко, по-восточному, поклонился и громко воскликнул:
- Приятно со всеми вами познакомиться! Надеюсь быть вам полезен!
Жерар негромко хрюкнул, подавившись смешком, но тут же собрался под строгим взглядом Леона и шагнул к новичку, протягивая ему руку, продолжая широко улыбаться:
- Да не волнуйся ты так, друг! Мы тут все свои, в обиду не дадим! Ну, проходи, - он кивнул на один стульев, - А то командир сейчас с нетерпения лопнет.
И правда, Леон уже сел за стол, нетерпеливо выбивая пальцами ритм. Выпрямившись, новобранец пожал Жерару руку и буквально перетёк на стул и замер, внимательно наблюдая за оставшимися над столешницей голограммами. Хмыкнув, я щелчком пальцев отключил изображения и присоединился к остальным летчикам, рассевшимся вокруг стола. Когда мы все уселись, командир, ставший внезапно очень серьезным, набрал в грудь воздуха и заговорил:
- Так, ребята, теперь давайте будем серьезными. Инопланетяне ожили: от их корабля поступил сигнал «SOS» в нашей кодировке. Как они его узнали - непонятно, но факт есть факт. Командование связалось с Адмиралтейством и те выдали нашему флоту разрешение на немедленный контакт. Контакт и поддержку будет обеспечивать весь наш корпус, все эскадрильи перехватчиков и тяжи. Именно в связи с этим всем звеньям разослали недостающее пополнение.
В каюте повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь моим не вовремя включившимся будильником. Звено медленно осмысливало произошедшее, осознавая, насколько толстый песец замаячил на горизонте. Никто из лётчиков не был преисполнен излишнего оптимизма в отсутствие регулярных сил Флота. Да, Миграционный Флот обладал собственными вооруженными силами, но это были слёзы! Три эскадрильи перехватчиков, по тридцать машин, две из которых состояли поголовно из лёгких моделей, авианесущий линкор «Белуга», на котором базировались эскадрильи, да крейсер огневой поддержки «Арахнид». Вот и всё великое космическое воинство. Все остальные корабли, а это четыре космические станции, обладали минорным вооружением, которого едва хватит на то чтобы отбить атаку двух-трёх звеньев легких истребителей. Короче, мы не бойцы, мы колонизаторы. И обычно все колонизаторы действуют в связке с боевыми флотами, но кто же ожидал, что Флоту попадётся так много пустых систем, из-за чего он сильно оторвётся от военных?
Жерар, обладавший среди нас самым богатым воображением, поднял чуть подрагивающую руку:
- Эй, Леон... А почему мы не можем вояк дождаться? Они же должны прибыть сегодня или завтра, разве нет?