Покачав головой, Лео легонько хлопнул ладонью по столешнице, вызывая плоскую карту близлежащего космоса. Она была весьма неполной, потому что мы не занимались детальной картографией, но давала возможность хоть как-то ориентироваться в расположении Флотов. Укрупнив изображение, командир ткнул пальцем в две системы, находящиеся на весьма большом отдалении от нас:
- Во время одного из прыжков у третьего Флота возникла проблема, из-за чего они прыгнули не в следующую отмеченную нами систему, а чёрт знает куда. Как мне сказали, они сообщили, что нашли новую систему с чёрной дырой неподалёку. Возможно, именно она вызвала ошибки в расчётах. Так что теперь время прибытия подмоги попросту неизвестно. Неделя, а то и больше, всё зависит от мощности дырки.
Удивлённо присвистнув, я откинулся на стуле, медленно приводя мысли в порядок. Если всё так, то мы наконец-то выйдем в поле. Не зря же мы так долго учились, так долго проходили виртуальные полигоны! Мы же бравые космолётчики, чёрт возьми! Каждый из нас прошёл кадровую подготовку, мы лётчики авиакосмического корпуса «Спутники Тьмы», эскадрилья легких перехватчиков, восьмой Миграционный Флот Империи. Мы - сила! И не нам нервничать перед встречей с инопланетными формами жизни!
Закончив себя накручивать, я на мгновение сжал кулаки и покрутил головой, осматриваясь. Остальные явно делали подобные действия. Леон, глядя на то, как мы самостоятельно поднимаем боевой дух звена, только улыбался. Хотя командир нервничал не меньше нашего! И всё же, ему хватило выдержки не показывать этого. Встав из-за стола, он громко хлопнул руками:
- Всё, закончили рефлексии! Операция не терпит отлагательств и начинается через три часа! И по командному чату уже передали приказ о выдвижении к кораблям. Так что ноги в руки, и вперёд, в ангары к своим птицам!
В ответ звено рявкнуло хором, даже новенький Арата не подвёл:
- Так точно, капитан!
Подскочив к своей койке, я мазнул ладонью по стенке, открывая личный ящик и начиная натягивать лётную форму. Удобный тёмно-фиолетовый комбинезон с огненно-красными накладками на перчатках, плечах, голенях и предплечьях, пригодный для недолгого пребывания в условиях открытого космоса. Одежда у нас оригинальная, как и у любого именного звена. Впрочем, у нас в Миграционном Флоте почти все звенья именные, так адмиралам проще ориентироваться в управлении, как и непосредственным боевым командирам. Натянув комбез, бросил взгляд на часы, высветившиеся на экране лицевой пластины шлема. Три минуты потратил на одевание, это же кошмар как медленно! Вот и Пашка уже стоит последний на выходе из каюты и негромко смеётся, придерживая дверь:
- Что, Игнат, нынче на дело не собираемся, да?
Закрывая личный ящик, я весело оскалился, шагая в коридор:
- Да не говори, Пашка, это ты у нас счастливчик, скорострел.
Пихнув меня локтем в бок, Жерар хихикнул, кивая на Джеймса:
- Тихо вы, шутники, а то сейчас товарищ неофициальный замкомандира звена вас быстро успокоит.
Переглянувшись, мы с Пашкой весело рассмеялись и потопали за Джеймсом, не обращавшим на наши смешки никакого внимания. Наша посмеивающаяся группа быстро шагала по извивающимся коридорам линкора, иногда встречаясь с техниками и пилотами других звеньев. Они тоже передвигались группами, приветствуя нас короткими кивками и продолжая путь. На всём корабле царило нездоровое оживление, отовсюду были слышны возбуждённые голоса. На подходе к ангарам, мы встретили дипломатическую группу во главе с Яной Морозовой, тишайшей девушкой, с которой мы были знакомы с детства. То, что мы оказались на одном Флоте - заслуга её отца-адмирала. Он тогда сказал упрямой дочери, когда она отказалась идти дипломатом на его корабль: «Если не идёшь ко мне, так иди во Флот к этому оболтусу, хоть он тебя сможет защитить». Да, так и сказал! Меня, молодого тогда ещё кадета, при этих словах гордость едва с головой не захлёстывала. Но по долгу службы виделись мы с девушкой довольно редко.
Улыбнувшись Янке, я махнул товарищам рукой и подошёл к дипломатам. Начальник дипмиссии понимающе кивнул головой и отошёл в сторону. Незаметно подкравшись, я обнял девушку за плечи и постарался перекричать оживший сигнал общей связи:
- Эй, радость моя темноглазая, как ты себя чувствуешь? Сегодня прикрытие вашего драгоценного тела возложено на мою эскадрилью.
- И не только, - лёгкая улыбка девушки изрядно подняла мне настроение, - Все наши невеликие войска подняты по тревоге. Ты же знаешь, что военный флот задерживается.
Кивнув, я посмотрел в иллюминатор, откуда открывался обзор на пусковой ангар. Огромное помещение, полностью заполненное звездолётами. Рабочие машинки ВКС Империи, которые составляют основу наших сил. Линкоры, авианосцы, крейсеры, всё это важные элементы строя, его костяк, но всё же основу для их атак подготавливают перехватчики, отвлекая внимание вражеских радаров и истребителей. В нашем флоте в качестве перехватчиков были приняты немного устаревшие, но всё ещё надёжные «Вспышки», по форме больше похожих на равнобедренный треугольник, к которому присоединили прямоугольные, прямо к двум углам у основания. Слышал, инженеры этого чуда строили его на основе чертежей древних истребителей. Правда это или нет, неизвестно, но машинка получилась необычная, как внешним видом, так и своим ТТХ. «Вспышки» быстро развивают большую скорость, обладают высокой манёвренностью, а их вооружение, расположенное под корпусом в пилонах, способно уничтожить большинство существующих штурмовиков, несущих лучшие щиты и броню. А вот с защитой всё обстоит куда хуже. По сути, вся защита «Вспышки» - это двухуровневый силовой щит. Никакой защиты, если уж быть точным. Зато под них разработали немного другую крайность. Командирские звездолёты «Щитоносец». Быстрые, слабовооружённые, с практически отсутствующей манёвренностью, они обладали большим набором борьбы с вражескими атаками. Приманки для ракет, ловушки для лазеров, приборы для подавления и взлома бортовых компьютеров противника. И всё это добро напихано внутрь одного аппарата. В итоге, он оказался в три раза больше обычных машин.