- «Спутники Тьмы», никому без моей команды не стартовать! У нас особое задание, так что сидим и молчим в тряпочку. Общую связь отключить, оставляйте только внутреннюю. Всем ждать техников и приказа адмирала. Активирую командирскую связь, всем внимание!
По голосовой связи прокатился лёгкий гул, но окрик командира быстро успокоил недовольство товарищей. И тут раздался спокойный голос адмирала Макарова:
- Спокойно, товарищи, спокойно. Я прекрасно могу понять ваше нетерпение. Вы молоды, горячи, обучены и жаждете схватки. И всё же, вы солдаты, обязанные исполнять приказ. Поэтому слушайте... Ваша задача - держать при себе преобразователь чёрных дыр и быть готовыми его использовать.
В эфире повисла долгая пауза. Молчание ощутимо затягивалось, и я буквально кожей почувствовал тот зуд, который вызывала гора вопросов. Неужели преобразователь и правда существует? Каково его предназначение? Как он выглядит, как используется, как действует? Десятки вопросов, и все без ответов. А Макарову тем временем приходилось несладко. Из всего нашего звена сумели сдержаться от вопросов только Леон, Джеймс и я. Зато Арата, Пашка и Жерар попросту забросали его вопросами. Но пожилой адмирал только отмахнулся от них, пообещав устроить нашей команде приём на мостике после завершения всей операции. В ангаре показались команды механиков, подтаскивающих к моему кораблю груды оборудования и крупный контейнер. Когда его открыли, мы увидели длинный сигарообразный корпус ракеты, который стали загружать в БК вместо атомных ракет. Адмирал тем временем обратился к нем с короткой речью:
- Просто будьте осторожны, - его голос неожиданно дрогнул, - Это очень важная операция. А преобразователь - очень важная ступень в развитии человечества. Сейчас координаты возможной цели вместе с единственным экземпляром загрузят на «Вампира» Игната, после чего вы стартуете. От вас ожидают многого, бойцы! Не подведите нас. За Империю!
- За Империю!
Адмиралу отвечал дружный рёв наших голосов, после чего все замерли в ожидании. Техники работали быстро, так что преобразователь загрузили за несколько минут. После этого пилоты звена «Спутники Тьмы» активировали команду погружения в космос, и ушли в пол. Длинный тоннель, в котором выравнивалось давление, оборвался резко, открыв моему взгляду чёрную бездну космоса, в которой горели мириады звёзд и десятки огней космических кораблей боевой эскадрильи. На грани восприятия послышался лёгкий щелчок, это Леон включил наше звено в общий голосовой и боевой чат, после чего произошло сразу несколько вещей: Появились множественные фреймы боевых кораблей, раздались многочисленные голоса пилотов, а на экране бортового навигатора отобразился наш боевой порядок. Присмотревшись, я понял, что для этой операции командиры выбрали наиболее распространённую тактику - волчих стай. Каждое звено получало задание на уничтожение врага и далее уходило в относительно свободную охоту, имея в возможных напарниках не менее двух звеньев. А пока что общая куча-мала кораблей висела недалеко от авианесущего линкора, дожидаясь отстающих.
Отжав от себя штурвал, больше напоминающий игровой джойстик с анатомической рукоятью, я направил корабль вслед за стартующим командиром, слыша краем уха, как он докладывает о нашем прибытии командиру эскадрильи, капитану Блейку. Тот был явно недоволен нашим опозданием, но против Макарова он и слова сказать не смеет, уважает старика. Буркнув что-то про недисциплинированный состав эскадрилий Миграционных Флотов, он коротко рявкнул приказ эскадрилье и ушёл со своим звеном в отрыв. Старому вояке Адаму сильно не нравилась некоторая распущенность лётного состава, но сделать он с этим ничего не мог, поэтому и вёл себя агрессивно. Но командиром был хорошим, умеющим оценивать риски. Если командир сказал использовать тактику «волчьих стай», значит именно ею мы и воспользуемся. Расстояние между кораблями мизерное, но в случае начала столкновения дистанция бы сразу увеличилась, во избежание накрытия.
А пилоты эскадрильи гудели. Возможный контакт с пришельцами, это вам не шутки про трактористов! Но напряжения практически не было, ведь человечество побеждало. Да что там, мы ведь почти уничтожили пришельцев в разведанном участке космоса. Нет, геноцидом Империя никогда не занималась, просто инопланетяне оказались уж слишком воинственны, нападая на всё без разбору и не оставляя живых. Настоящая космическая резня, неспособная допустить и капли жалости. И всё же, эта война заканчивалась. Об этом говорили инопланетные корабли, висящие на расстояние от нас и семафорящие международным сигналом «SOS».