Закусив до крови губу, я взглянул на навигатор. До звезды ещё двадцать минут полёта, смогут ли наши выдержать? Пусть Макаров и должен был предупредить военных, но всё же даже гиперпрыжок не бывает мгновенным. И дёрнул же чёрт Джеймса потеряться именно сейчас! Списки экипажей показывали, что он не погиб, его просто не было в них, хотя машина продолжала функционировать!
- Всем внимание! - голос Пашки разорвал повисшую было тишину, - К нам приближается НЛО, всем быть наготове. На запросы оно не отвечает, система «свой-чужой» тоже не может его определить.
- Да что тут за хрень происходит, машу же вать, а? Какого тут вообще твориться?
Жерар был на пределе, это было заметно даже мне, хотя я и сам не был спокоен. Но этот парень был куда ближе к срыву и панике. Хотя и винить его сложно. Боевого-то опыта у нас практически нет. А тут вдруг предательство, битва, друзья, стоящие на грани смерти, неизвестный аппарат... Не мне его винить в страхе, вот что я знаю точно. И сам-то не понимаю, как держусь. Разве что на ярости, медленно растущей внутри меня. Ведь эти твари убили Яну, мою Янку! Девушка, которую я знал с детства, которая была моим лучиком света...
- Заходит на атакующий манёвр! - крик Павла прервал мои рефлексии, - Погодите, это же... Это «Вспышка», парни! Все врассыпную!
Коротко выругавшись, Жерар бросил свой корабль вниз, уходя од орудийного залпа нового врага. Чудом увернувшись, он открыл шквальный огонь из лазеров, стараясь ослепить его. Но наш противник явно был опытным пилотом. Закрутив «бочку», он нырнул вниз, сев тем самым «Светлячку» Жерара на хвост. Громко матерясь в эфир, тот попытался оторваться, но совершенно ничего не выходило. Противник умудрялся уворачиваться даже от наших с Пашкой атак, приближаясь к своей цели на дистанцию абсолютного огня, когда просто невозможно промазать.
Неожиданно Жер утихомирился и смертельно-спокойным голосом произнёс:
- Хей, ребята. А ведь мы его знаем.
- Ты о чём вообще?! Что ты несёшь?!
Потеряв всю свою решимость, Паша по прозвищу «Счастливый эльф» судорожно стрелял по кораблю противника, с бессилием наблюдая, как разгораются огоньки на нагревающихся перед выстрелом вражеских орудиях.
- Это же Джеймс.
Жерар переключил режим связи и появился на наших мониторах. Вид у него был страшный: бледный, половина лица в крови, обильно капающей из погрызенных губ. Зрачки у парня были сильно расширены, а по лицу обильно тек пот, оставляя на лице влажные дорожки, словно от слёз. Он даже не смотрел на нас, только на то, что происходит сзади, и негромко шептал:
- Эта манера пилотирования, это мастерство... Это же наш Джеймс парни. Он меня учил. Когда-то очень давно...
Он хотел договорить. Хотел высказать нам всё, что было в его душе. Но его попросту стёрло в прах, как и тех инопланетян. Его сжёг не инопланетянин. Его сжёг человек. На человеческом корабле. Его сжёг друг. Хмурое лицо Джеймса внезапно отобразилось на наших с Пашкой экранах. Покачав головой, он понурился и произнёс:
- Не хотел я, чтобы всё так закончилось. Чтобы вы узнали, что это устроил я. Но раз меня всё равно узнали...
Его корабль, уже перезарядивший пушки, затормозил так резко, что Мы с Пашей едва не врезались в него. И время остановилось. Даже не оборачиваясь я мог сказать, что прямо сейчас в мозгу Джеймса бежит короткий импульс, который должен будет решить, кто погибнет: я или Павел. «Счастливчик» или «Вампир». Я не желал умирать, и поэтому рванул штурвал в сторону, лишь в последний момент осознав что у Пашки, в отличие от меня, время не замедлилось...
Мощный взрыв заставил мой корабль взбрыкнуть, из-за чего я на мгновение потерял управление. Но мне удалось вернуть контроль над машиной и совершить «мёртвую петлю», чтобы поравняться в высоте с Джеймсом. У меня была фора в пару минут, прежде чем он сумеет меня догнать, и я использовал это время, чтобы как можно ближе подобраться к звезде. Не знаю почему, но внутри у меня было спокойствие. Мёртвая пустота. Никаких эмоций гибель друзей не вызвала, даже ярость не всколыхнулась привычной волной. Остался лишь вопрос, вырвавшийся из моей груди хриплым звуком: