— Полезные знакомства заводите? — с убийственной улыбкой поинтересовался он.
— Возможно, — подмигнула она, сделав шаг ближе к противнику. Теперь их губы разделяла всего пара сантиметров. — А возможно, просто не могла сбросить ненужный балласт, и теперь могу даже поблагодарить за помощь. Ломать ему пальцы было бы не слишком вежливо.
— И где же благодарность? — рука в его хватке почти немела, а сам дворянин времени зря не терял и вывел её в бальный зал, где из-за людности почти все попытки сбежать были бы обречены на провал.
— Я поблагодарю… однажды! — мстительно улыбнулась она и шепнула, чтобы услышал лишь Диего. — Быть может, это был мой кавалер, с которым я планировала провести рождественскую ночь.
От произнесённых интимным шепотом слов его ледяной взгляд стал окончательно осатанелым. Теперь от Диего можно было ожидать целиком и полностью всего. Это давало небольшую надежду. Быть может, он выйдет из себя и сделает хоть что-то компрометирующее. Правая рука адмирала выпустила её плечо из тисков захвата, только для того, чтобы своевольно провести подушечками пальцев от рукава тонко вышитой материи вверх. Невесомо, будто случайно, он коснулся линии её декольте, обвёл тонкие выпирающие косточки ключицы, чуть задержался на шее, наслаждаясь грохотом её пульса и мучительно неторопливо заправил выбившуюся прядь волос ей за ушко.
— Для рождественской ночи есть более подходящая компания! — прошептал он, а глаза добавляли издевательское «ты в моей власти».
Музыканты заиграли венский вальс. Кавалеры принялись бойко приглашать дам, а те, захмелев от атмосферы праздника на фоне прочих неурядиц, игриво улыбаясь, принимали приглашения. Диего разрешения не спрашивал. Он лишь сместил хватку и увёл пойманную разведчицу к центру зала. Хотя вальс и не считался в личном списке Ады одним из слишком интимных и контактных танцев, с этим партнёром всё изменилось. Градус близости был настолько зашкаливающим, что следующий уровень мог бы быть достигнут в танце на горизонтальной плоскости и без одежды. Безумно колотящееся сердце не слишком помогало на ходу придумывать новый план действий, Диего же просто наслаждался её растерянностью, сбрасывающей все маски.
— Нравится быть моей марионеткой? — шепнул разведчице её навязанный партнёр, прижав к себе куда ближе, чем позволяли приличия.
«Такое если и понравится кому-то, то только извращенцу!» — гневно смотрела на него Ада, планируя каждый свой ход.
И всё же некоторое извращённое удовольствие от происходящего она получала. Будь на месте Диего кто угодно другой, настроение оставалось бы сугубо боевым, но грозный адмирал умудрялся держаться на той самой грани, когда злость так и не переходит в личную неприязнь, лишь подогревая все эмоции до максимального уровня. И часть из них определённо положительная. Невольно прибивались мысли, что с таким партнёром танцевать более чем приятно.
— А что, теперь адмиралы только так дам на танец приглашают?
От того, с какой страстью на грани ярости он её кружил, захватывало дух. Возможно, в каких-нибудь других обстоятельствах ей бы точно понравилось, но не с абсолютной неопределённостью впереди. Хотя, если подумать…
— В прошлую нашу встречу ты меня едва не ослепила и сожгла корабль! — напомнил Диего, прижимая её непозволительно тесно.
— За это прошу прощения, — пролепетала она, радуясь, что танец хоть иногда вынуждал его отпускать её из объятий на чуть более приличное расстояние. — Честно. Я не хотела сжигать корабль, просто… немного вышла из себя.
Раз-два-три, разворот. Раз-два-три, и она снова в его руках.
— Знаю, — непривычно мягко прошелестел его голос у самого уха. — За корабль зла не держу.
— Неужели? — от удивления она на мгновение отбросила мысли о планах на побег.
— Именно так, но будь моя воля, я бы связал тебя для дальнейшего общения. Глазом моргнуть не успеешь, а ты вновь придумываешь новую пакость. Ослепишь, лишишь сознания, оставишь дымовую завесу…
Кажется, уже сменилось не меньше трёх композиций, а они продолжали танцевать, как одержимые, не замечая ничего вокруг. Незаметно все остальные танцующие позволили им выйти в середину зала, чтобы увлечённая друг другом парочка не закрутила случайных жертв в своём вихре на грани приличий.
— Связывать? Знаю я одну практику связывания при общении с противоположным полом, — многозначительно улыбнулась она, не замечая, как азарт начинает теснить все остальные чувства, — вот только применяют её в спальне и с закрытыми дверьми!