Охая и кряхтя, поднялась Лукерья с колен, распрямила грузное тело, закатила глаза и начала читать скороговоркой заклинание гадуницы:
– От земли оторваться, в высь подняться...
А затем вдруг подпрыгнула к потолку и обернулась белобокой сорокой. Заметалась птица по избе, крича и хлопая крыльями.
Разгорячённые мужики с факелами в руках уже у самой избы столпились. И только было один смельчак на крыльцо заскочил , да руку к кольцу дверному протянул…
Как дверь сама собой отворилась, и на пороге в исподней рубахе, с безумной улыбкой на устах показалась бледная Анна.
– Аннушка! – охнула толпа. – Аннушка жива! А говорили, что кандальник-супостат забил жену до смерти... А вот она... Эй, бабоньки! Укройте хоть девку... Околеет же... Не в себе она, сердешная...
Самые сердобольные да жалостливые окружили Егорьеву жену, в то время как несколько человек решительно вломилось в ведьмино жилище.
– Караул! Православные! Ведьма Егорку зарезала! А сама сорокой обернулась! Ловите её! Ловите! – тут же донеслось из дома.
А ещё через минуту здоровенный детина выскочил во двор и как кликуша болезный закружился, заметался по снегу, держа в одной руке окровавленный нож, а в другой – толстую книгу в чёрном переплёте.
Народ, крестясь, попятился от избы.
– Тимофей, в дерево воткни остриё бесовское! Да молитву воскресную читай, торопись! – перекрывая общий шум, повелительно выкрикнул высокий женский голос.
Растерявшийся Тимоха воткнул ножик в молодую берёзку и, озираясь по сторонам, спросил:
– Что наговаривать-то, барыня?
– Читай, дурья твоя башка: «Да воскреснет Бог!», – только с конца молись, задом наперёд, чтобы ведьму в тело вернуть...
И как только мужик очухался да начал произносить слова молитвы, тут же огромная сорока и принялась кружить над деревцем. А как закончил Тимофей говорить, то рухнула ему под ноги ведьма Лукерья, распласталась на снегу, подрагивая да постанывая.
Народ охнул и оцепенел.
– Что теперь делать-то, госпожа? Как поступить? – запричитали крестьяне.
– Уволочь чертовку да в озёрной проруби утопить! – крестьяне расступились, и от кучки напуганных баб отделилась тощая женская фигура в богатом полушубке.
Женщина, сильно хромая, приблизилась к бездыханному телу, а затем, зачем-то вырвав из ведьминой головы несколько волос, распорядилась:
– А в избу красного петуха подпустить! Чтоб и духу не осталось! А ты, Тимоша, отдай мне то, что у колдуньи прихватил. Тебе-то это зачем? Всяко, ты у нас грамоте не обученный! – хромая взяла протянутую книгу и тут же свирепо прикрикнула на остальных. – Шевелитесь! Чего рты раззявили! Утопить ведьму велю!
– Утопить! Утопить! – очнулись собравшиеся. – Спалить! Спалить! ...».
– Уважаемые, радиослушатели, вы прослушали отрывок из книги «Деревенская магия». Автор утверждает, что история эта произошла почти полтора века назад в здешних местах. В качестве доказательства он ссылается на статью, опубликованную в 1873 году в газете «Губернские новости» и хранящуюся в краеведческом музее нашего города, – бодро произнёс диктор и тут же обратился к своей соведущей. – А ты, Лика? Что ты можешь рассказать нашим слушателям о нечистой силе?
– Хороший вопрос для шестого июля! – звонко рассмеялась девушка. – Каждый знает, что по старым преданиям в канун дня Аграфены-купальницы и жениха её Ивана Купалы, до конца дней Петра-Павла – а именно до двенадцатого июля – существует большая вероятность повстречать чертей, бесов и прочую паранормальную гадость.
Из динамиков зазвучала ритмичная музыка.
– Не переключайтесь, дальше будет ещё интересней! А мы прервёмся на короткую рекламу, – проговорил диктор...
– Любаша, ты будешь продолжение слушать? – спросил сидящий за рулём Алексей, вопросительно взглянув на жену. Однако, заметив белый проводок наушников, выглядывающий из-под разметавшихся по плечам русых волос, вздохнул и выключил радио.
– Ты что-то сказал? Прости, ничего не слышала, – Люба горестно всхлипнула.
Она сидела на переднем сиденье рядом с мужем и, отвернувшись к окну, делала вид, что рассматривает растущие на обочине скоростной трассы деревья, слегка покачивая головой в такт мелодии, доносящейся из гарнитуры. И всё это могло бы выглядеть вполне правдоподобно если бы не красные зарёванные глаза.