С минуту мы молча смотрели друг на друга… Исхудавший хищник в уже истрепанной шкурке и откормленное до безобразия длинноухое "белый великан".
- Не понял! Где доклад и воинское приветствие? А?! - серьезным тоном процедил я сквозь сжатые зубы в полной тишине.
Если уж играть роль ужасного и жестокого босса, то играть её до самого конца… И рослый повар моментально вскинул к своему белому колпаку правую руку и стал громким голосом рапортовать…
- Здравия желаю, товарищ лейтенант! Рядовой такой-то по вашему приказанию прибыл! В настоящее время исполняю обязанности старшего повара на солдатской кухне…
- Вольно-вольно… - не выдержав, я всё-таки залился громким смехом… - Ру-ку… опусти…
Под веселый хохот и улюлюканье своих прежних товарищей сконфуженный Вовчара убрал от головы выпрямленную ладонь, потом зачем-то сдернул белую шапчонку и стал её мять да переминаться с ноги на ногу…
- Да ты не волнуйся! Мы тебя с собой не возьмем… - улыбнулся я.
- В вертолет не влезет… - произнес согнувшийся пополам Ермаков. - Только через рампу…
Но я тут же пресек всевозможное злословие и неприличные шуточки в адрес кухонного специалиста.
- Василий! Не смущай своего земляка.
- Да какой же это земляк! - возмущенно фыркнул Ермаков. - Удавил бы…
Ну это было уж слишком и я даже шикнул на наглеца, прогоняя его с глаз долой…
- Кыш… Отсель! Пернатый коростель! Чтоб я тебя не видел полчаса хотя бы…
Возмутитель спокойствия мигом скрылся в задних рядах зрительской толпы и теперь можно было поговорить почти по душам…
- Ну, рассказывай как живешь! А то я тебя-то и не узнал вчера… Рожу отъел капитальную…
Повар поначалу был немногословен:
- Комиссовали меня тогда… Я еще обратно просился… Но врачи отказались…
- Ну, конечно!… - сплюнул крепкий солдат из второй, кажется, группы. - От этих "извергов" всего можно ожидать… Ты сопротивлялся изо всех сил… А они тебя насильно отправили домой…
- Небось и мамка уже за воротами поджидала на машине… - хохотнул уже другой солдат.
- Цыц! Не мешайте нам общаться… - нарочито грозно прикрикнул я на них обоих, а затем опять ласково вопрошал более мирного собеседника. - А как же твоя язва? Ну давай-давай… Выкладывай всё начистоту…
- Домой приехал… Работы нигде нет… Вот по знакомству сюда помогли устроиться… - прозвучал невнятный ответ.
- А болезнь твоя? - громко спросил кто-то из бойцов. - Куда она подевалась… Ты ведь тогда еле ходил… За животик держался…
- Язва зарубцевалась. - еле слышно произнес Вовчара. - Сейчас не беспокоит…
- Понятно! - сказал я. - А мы вот сюда воевать прилетели… Твой город от Чеченов защищать… А ведь и ты мог бы вместе с нами быть… Если б тогда не закосил… И не стыдно тебе?
Здоровенный повар молчал и нам даже стало жалко его…
- Да ну его! Нормальные пацаны всё выдержали и сейчас сюда приехали людей спасать! А это чмо…
Так и не договорив, крепыш демонстративно развернулся и ушел к месту расположения своей второй группы…
Вокруг стало очень тихо…
Если откровенно… То я даже и не ожидал такого поворота событий, так как намеревался чуточку побалагурить с бывшим бойцом… Ну а тут разговор перешел в очень уж серьезное русло…
- Ну… Ты уж на него не обижайся! - тоном помягче сказал я повару. - Мы же тут по нескольку раз в день вылетаем на облеты… Вот и устал человек… Брякнул не подумавши…
- Да ничего… - странно дрогнувшим голосом ответил Вовчара. - я же не знал…
По нему было заметно, что и мои насмешливые уколы, и искренние издевательски-оскорбительные высказывания бывших товарищей очень уж сильно задели его душу, не говоря уже о самолюбии, уязвленном до самых глубин… Но ведь человек сам является творцом своей же судьбы и личный выбор он сделал в прошлом году…
- А кто же знал, что всё вот так получится? - философски изрек я. - Только вот надо бы всегда оставаться мужиком…
- Это точно… - неожиданно с каким-то внутренним вызовом согласился со мной здоровяк и через коротенькую паузу решительно обратился ко мне вновь. - Разрешите идти, товарищ лейтенант?
- Иди. - ответил я.
Стоявшие рядом разведчики расступились и пропустили парня в белом одеянии. Затем и они стали постепенно расходиться по своим дневкам.
Уже на ужине наш доктор тоже сперва не поверил моему сообщению о столь необычной встрече.
- Это какой-такой Вовчара? У меня их столько перебывало…