- Все готово. Залазь.
Я залез в лодку и сел рядом с Редом. А потом не было слышно никаких звуков, кроме злобного бульканья справа и слева. Снова стали сливаться огни Бэй Сити, появляясь и исчезая за враждебными волнами. Снова кричащие огни "Королевской короны" скользнули - Я боюсь, - вдруг сказал я. - Я очень боюсь. Ред сбавил газ и лодка, казалось, заскользила бесшумно, беззаботно покачиваясь на волнах. Он недоумевающе посмотрел на меня.
- Я боюсь смерти и отчаяния, - сказал я. - Темной воды и лиц утопленников, черепов с пустыми глазницами. Я боюсь смерти, я боюсь пустоты, я боюсь, что не встречу человека по имени Брюнетт. - Ты хорошо себя накачал, - хихикнул Ред. - Брюнетт может - Мне нужен огромный парень по имени Мэллой, грубиян, который недавно вышел из тюрьмы штата Орегон после восьмилетней отсидки за ограбление банка. Он прятался в Бэй Сити, и я рассказал Реду гораздо больше, чем намеревался, Должно быть, из-за его г Он обдумал все это и, как бы нехотя, заговорил, выпуская с каждым словом пар во влажный прохладный воздух. Может быть, поэтому его речь показалась мне умнее, чем она была, а, может быть, и не поэтому.
- Кое-что действительно имеет смысл, - излагал Ред. - Кое-что нет. Кое о чем я бы не хотел знать, а кое о чем хотел бы. Если этот Зондерборг содержал убежище, продавал сигареты с марихуаной, посылал парней на ограбление богатых дам, то кажется разум Я слушал и наблюдал за лучом прожектора и за приплывающими и уплывающими такси. - Я не знаю, о чем думали те парни, не знаю, тупы они или подкуплены, - сказал Ред, - но беда полицейских в том, что они думают, будто полицейская форма дает им что-то, ч - Да, - сказал я. - Они, вспомни-ка, человека убили.
- Не он убил, и не по его поручению. Если бы это было дело рук Брюнетта, тело не нашли бы. Ведь мало ли что зашито в одежду парня? Зачем рисковать? Я делаю немало дел для тебя за двадцать пять долларов, а?
- Вообще, смог бы Брюнетт убить? Ред немного подумал.
- Мог и, вероятно, убил. Но он не крутой парень. Он из подпольных бизнесменов нового типа. Мы думаем о них по-старинке, как когда-то думали об медвежатниках или об исколотых подонках-наркоманах. Крикливые полицейские комиссары вопят по радио, что все - Нет. Не стал бы, если нет более глубоких причин, кроме денег. Ну, как, хочешь вернуться?
- Нет.
Ред положил руки на штурвал. Лодка стала понемногу набирать скорость.
- Не подумай, что мне нравятся эти ублюдки, - сказал Ред. - Я их смертельно ненавижу.
Глава 37
Рассеиваясь в тумане, луч вращающегося прожектора едва доставал до поверхности воды. Возможно, его включили для показухи, пользы от него такой ночью ни на цент. Если же кто-нибудь захотел бы захватить один из этих игорных кораблей, то ему пришлось бы Лодка-такси остановилась у причальной площадки, разгрузилась и ушла по направлению к берегу. Ред вел свою моторку у самой границы, очерчиваемой лучом света. Если бы на корабле подняли луч прожектора хотя бы на пару футов, просто ради развлечения... Н Рыжий выловил его багром, как следует натянул и привязал к какому-то штырю на капоте двигателя. Туман был достаточно густым, чтобы все казалось нереальным, Влажный воздух был так же холоден, как пепел любви. Ред наклонился, и его дыхание защекотало м - Надо подержать лодку. Я полезу по обшивке, а ты за мной.
- Я не могу ждать, - сказал я, дрожа.
Он положил мои руки на штурвал, повернув его в нужное положение, установил обороты двигателя и приказал так держать лодку.
По обшивке шла металлическая лестница, повторяя изгиб корабля. Ее ступеньки казались очень скользкими. Наверху лестница заканчивалась у административного строения.
Ред вытер ладони о штаны. Мне подумалось, что он не вытер, а еще больше измазал руки мазутом. Затем он дотянулся до первой перекладины лестницы, подтянулся на руках и уперся резиновой подошвой ботинок в скользкую ступеньку. Луч прожектора шарил тепер Ред снова стал шептать мне на ухо:
- Отсюда мы прямиком направимся в котельное отделение. У них машина всегда под парами, потому что на этой посудине нет дизелей. Там, внизу, будет, наверное, всего один парень, дежурный. Оттуда я покажу тебе вентиляционное отверстие без решетки. Венти - Должно быть, у тебя есть родственник на этом корабле? - спросил я.
- Случались вещи и повеселее. Ты скоро вернешься? - Возможно, мне придется плюхнуться в воду со служебной палубы, - сказал я и достал бумажник. - Я думаю, это стоит еще небольшую сумму. Тебе хватит, чтобы позаботиться о моем теле, как о своем.
- Ты мне больше ничего не должен, дружище.
- Я покупаю билет на обратный рейс, даже если я им не воспользуюсь. Бери деньги, пока я не разревелся и не намочил твою рубашку.
- Там, наверху, тебе нужна помощь?
- Единственное, что мне понадобится, так это красноречие.
- Убери деньги, - сказал Ред. - Ты мне уже все оплатил. Похоже, ты боишься, - он взял мою руку. Его рука была сильная, твердая, теплая и немного липкая, - Я не знаю, чего ты боишься, - прошептал он.
- Я это преодолею, так или иначе, - пообещал я.
И пошел за ним мимо бочек. Переступив через металлический порог, мы оказались в длинном тусклом коридоре с корабельным запахом. Коридор вывел нас на стальную платформу-решетку, измазанную как мазутом. Дальше пришлось спускаться по металлической лестн Выглянув из-за угла, мы увидели маленького итальяшку в пурпурной шелковой рубашке. Он сидел в плетеном кресле под висящей без абажура лампой и читает газету при помощи черного указательного пальца и очков в стальной оправе, принадлежавших когда-то ег Ред бесшумно вырос у него за спиной и вежливо сказал:
- Привет, Коротышка. Как поживают остальные парни? Итальянец открыл рот и бросил руку за пазуху. Ред въехал ему по челюсти, бережно положил его на пол и начал разрывать пурпурную рубашку на полоски.
- Жаль, это расстроит парня больше, чем удар в челюсть, - сокрушенно предположил Ред.
Он связал итальянца, воткнул ему в рот кляп и очень аккуратно положил в безопасное место его очки. Мы подошли к вентиляционному отверстию, на котором не было решетки. Я заглянул в него и ничего, кроме черноты, не увидел.