— Так ты думаешь, он поймет? — Джо прикончила на этот раз действительно последнюю печенюшку и теперь слизывала с пальцев крошки.
— Честное слово, Джо, для женщины, которая выглядит так, чтобы все мужское население планеты пускало слюнки у ее ног, ты на самом деле ни капельки не разбираешься в мужчинах, правильно?
Не дожидаясь ответа, Рона продолжала:
— Для меня, например, совершенно очевидно, что Марк от тебя без ума. Но из-за того, что ты заблудилась в трех соснах, а он не намерен торопить события, ты умудрилась перевернуть все с ног на голову.
— Ты так думаешь? — с сомнением поинтересовалась Джо. В изложении Роны происходящее представлялось ей вполне разумным.
— Да. Послушай тетушку Рону или ясновидящую Мадам Рону, как я стану представляться в будущем, когда обрету известность. Так вот, сходи в бассейн и поплавай или займись еще чем-нибудь столь же физически активным. А потом возвращайся домой, расслабься, отдохни и приходи завтра с утра на работу, как будто ничего не случилось. Договорились?
— Договорились. А как насчет Эммы? Я не желаю ее видеть.
— А тебе и не придется. Я временно отстранила ее от работы. Вообще-то, я еще никогда и никого не отстраняла, — задумчиво произнесла Рона, — так что мне пришлось импровизировать на ходу, изображая богатый опыт. Но у меня получилось вполне достоверно.
— Что ты ей сказала? — требовательно спросила Джо, умирая от желания узнать все подробности.
— Помнишь тот раз, когда мы были на премьерном показе прет-а-порте в клубе «Шоколадка», а какой-то пьяница силой усадил меня к себе на колени и попытался сунуть руку в вырез моей блузки от Бена де Лизи? — Даже в столь волнительные моменты Рона оставалась неизменно щепетильной в отношении одежды.
— О господи, да, конечно! Я никогда этого не забуду. До того момента я и не знала, что ты можешь так разозлиться.
— Так вот, с Эммой я разозлилась еще сильнее, — сказала Рона. — Эта девчонка теперь подумает дважды — нет, что там, трижды или четырежды, — прежде чем заговорит с кем-либо из сотрудников «Стайл» в такой манере. Я напомнила ей, что слухи о том, как трудно и неприятно работать с кем-либо, расходятся очень быстро. Одно дело — вести себя грубо и по-хамски, если ты звезда первой величины и добился чего-то в этой жизни.
Она сделала еще одну затяжку.
— Но если с тобой одни проблемы, а ты при этом — новичок и полный ноль, то о карьере в журналистике можно забыть, вот что я ей сказала. На улице тысячи внештатных работников только и ждут своего шанса занять твое место, Эмма, так что очнись и не задирай нос.
— Я потрясена.
— Я тоже, — самодовольно заявила Рона. — Дома я вкратце рассказала Теду о случившемся, и он был в шоке. Он считает, что если у детей в школе когда-либо возникнут неприятности, то мне лучше не ходить к директрисе и не говорить, что я о ней думаю. Он не желает становиться свидетелем или соучастником массовой бойни, вот что он сказал.
Джо вдруг поняла, что хохочет во все горло, а ледяная тяжесть у нее в животе постепенно тает.
— Спасибо, Рона, ты заставляешь людей забыть о своих проблемах. Можно мне пожить у тебя, пока я не рожу ребенка, чтобы ты не давала мне срываться и выходить из себя каждый божий день?
— Учитывая, что у меня по дому носятся трое малышей, еще не достигших подросткового возраста, ты точно сойдешь с ума, уверяю тебя, — ответила Рона.
— Ты права, — Джо выдавила неуверенный смешок. — Если завтра прямо с утра я начну делать глубокие вдохи, то, думаю, смогу дойти до офиса. Марка ведь не будет, не так ли?
— He-а. В любом случае он тебя не укусит.
— Зато я могу упасть в обморок от стыда, когда увижу его, — возразила Джо.
— Не упадешь, — решительно отрезала Рона. — А сейчас ступай и займись чем-нибудь, чтобы у тебя не осталось времени ломать голову над всей этой ерундой. Завтра я жду тебя в офисе в половине десятого и к твоему приходу вскипячу чайник.
Так и не спавшее до конца нервное напряжение выгнало Джо из постели ни свет ни заря, так что в офис она пожаловала первой и уже успела приготовить чай, когда приехала Рона.
— Нет, ну почему так получается, что я вечно таскаю с собой кучу всякого барахла? — задала риторический вопрос Рона, по своему обыкновению сгибаясь под тяжестью раздувшегося портфеля, внушительной дамской сумочки и косметички из черного бархата, которая никуда не помещалась.
— Забеременей, разведись с Тедом, и у тебя появится возможность проводить дома много счастливых часов, чувствуя себя разбитой и усталой, так что рано или поздно ты наведешь порядок в своей дамской сумочке, гардеробе, кухонных шкафах и всем прочем, — отозвалась Джо, заливая кипятком чайный пакетик для Роны.