Вокруг сверкали молнии. В паука и его пассажиров ни одна не попала, и собиратель списал это на волшебство клубнички. Одним глазом он продолжал следить за Роем, чтобы тот не сделал какую-нибудь глупость, а другим глядел вниз.
Зелёный туман яростно клубился. Падающие скалы образовывали вихри, воронки, хаотичные всплески и волны. Иногда, из этой бури показывались щупальца. Они тянулись кверху и извивались, словно встревоженные черви. Подобную картину можно видеть, слегка копнув плодородную землю. Черви не любят свет и свежий воздух, и стремятся уползти в норы, скрыться от любопытных глаз. В отличие от них, щупальца наоборот, стремятся кверху. Ян знал, что если они захотят по-настоящему, то дотянутся, и уволокут людей в бездну вместе с пауком.
Говорить об этом он не стал.
Когда собирателю начало казаться, что дорога над пропастью никогда не закончится, монстр остановился. Ян всё это время глядел то на базу, то вниз, на извивающиеся щупальца, и поэтому не знал, что творится за спиной. Паук вскарабкался на противоположный берег, и замер. База отсюда была видна как на ладони.
– Ну что, ты ещё не передумал? - спросил Ян, про себя отметив, что голос охрип и погрубел. - Может быть, ты опомнишься, и мы вернёмся? Ведь там Сэй, Лу, учёные - из такой толпы наверняка кто-нибудь выжил! Или…
За паука ответил Рой. Сжав руку Яна, он усердно пытался что-то сказать. Но из глотки не выходило ничего, кроме каши дёрганных звуков и бессвязных восклицаний. Он просто шевелил губами и разевал рот. Но потом, всё-таки догадался, и ткнул грязным пальцем в небо.
Ян проследил направление. Сначала, он ничего не заметил. Да, он видел стоящую на краю обрыва базу, вернее, её дымящиеся руины. И обратил внимание на улетающих во все стороны птерохватов. А потом он увидел её…
Это была крохотная желтоватая звёздочка, чем-то напоминающая искру от сварочного аппарата. Если на такую смотреть, можно испортить зрение. Ян, по выработанной с детства привычке, отвёл глаза, но тут же опомнился. С отвисшей челюстью он глядел, как неяркий огонёк приближается к базе. Он пялился на него, как на самую красивую девушку во вселенной.
– Это она? - спросил он шёпотом.
Сквозь грохот Рой ничего не расслышал, но суть вопроса уловил. Он молча кивнул.
Несколько минут паук стоял неподвижно. Люди заворожено наблюдали падение солнечной звезды. Казалось, что её сносит ветром; ещё немного, и она пролетит мимо базы, исчезнув в пасти обрыва, глубоко под землёй. Наверное, так бы и случилось, если бы звезда не взорвалась прямо в воздухе.
На доли секунды, яркий свет заполонил всё вокруг. Это походило на вспышку ночной молнии. Раз - и всё. Световая бомба горела бы дольше и куда болезненней. Лучи солнечной звезды не выжигали глаза и не оставляли пузырей на коже. Техника и механические животные от неё не ломались. Не происходило ничего такого, что бывает при взрывах человеческих бомб.
Следовала лишь короткая вспышка, после которой оставалась пустота. Там, где ещё секунду назад виднелось нагромождение плит, железобетона и остатков каких-то строений, теперь не было ничего. Верхнюю часть земли как двуног языком слизнул.
"Подвалы, вроде, целы, - думал Ян. Мысли текли где-то стороной, вяло и безжизненно, словно разочаровавшиеся в церкви священники. - Сэй говорил, что у базы несколько подземных уровней… если там были люди, они спаслись. Они просто обязаны были выжить!…".
Постояв ещё немного, паук развернулся, и побежал прочь от обрыва. Он направлялся в самое сердце аномальной зоны - к Мёртвым горам.
Не туда ли Ян так стремился?
Глава двадцать седьмая
– Если ты не прекратишь валять дурака, мне придётся отстрелить тебе ногу!
Рой с опаской посмотрел на друга, но прыгать не стал. Паук мчался по острым, как ножи, скалам, то ныряя в тёмные ущелья, то взмывая на заточенные ветром пики. Скорость для такой местности была фантастической, но вряд ли превышала пятьдесят километров в час. Возможно, монстр разогнался бы и до сотни, но он не хотел ненароком сбросить своих пассажиров.
– Уже лучше, - кивнул Ян, не отпуская, при этом, руку друга. - А теперь пообещай мне, что не будешь дёргаться.
В этот самый момент паук проскочил над очередной скалой и полетел вниз. Обрыв был практически отвесным, но не таким глубоким, как "ущелье вони". На какой-то момент Яну показалось, что они вот-вот разобьются, и он ослабил хватку. Конечно, это вышло случайно, но Рою хватило и доли секунды. Он едва не погиб, и, если бы монстр не придержал его пятой лапой, собирателю пришлось бы добираться до Мёртвых гор в одиночестве.
Этот проступок вывел Яна из себя.
– Остановись! - крикнул он чудовищу. Паук смиренно замер, и парень отметил, что их со всех сторон окружают непроходимые скалы. - Ты думаешь, что я и дальше буду терпеть твои выходки? - сплюнул он, обращаясь к Рою. - Или хочешь оставить меня совсем одного? Твоя смерть будет лежать на моей совести, наряду со смертями Лио, Сэя, Лу, полковника и всех этих несчастных учёных! Рой, я не хочу потерять и тебя тоже.
Юрист огляделся по сторонам, словно ища удобный путь для побега. Устало вздохнув, он сказал:
– Я всё понимаю. Но мне не нравится твоя затея. Я не хочу ехать на этом… - он понизил голос и прошептал, -…на пауке. Ян, уж лучше бы мы освободили Сару! Да, она погибла, я знаю. Она была хорошим двуногом.
– И что же ты предлагаешь? Идти пешком? - собиратель обвёл взглядом скалы и усмехнулся. - Ты посмотри вокруг! Мы будем проходить по сто метров в день, если, конечно, нам повезёт, и мы не переломаем себе ноги. У нас даже альпинистского снаряжения нет.
– Я предлагаю всё обсудить, - уверенно произнёс Рой. И откуда у него взялась эта уверенность? Ещё минуту назад её не было. - Только не здесь. Давай лучше слезем и отойдём подальше от этого монстра…
Последние слова он прошептал практически одними губами, но Ян всё понял. Он покачал головой:
– Ты знаешь, где мы?
– Да, на пауке.
– Мы в аномальной зоне, Рой! Видел столбы до неба? Так вот, это и есть те самые чёрные монолиты. Помнишь, я тебе про них рассказывал?
– Учёные тоже говорили о чём-то подобном. Только я их мало слушал. Но разве это проблема, Ян? Это значит, мы уже недалеко от Мёртвых гор, и остаток пути можно пройти пешком. Просто я нашему "водителю" не доверяю.
Собиратель решил, что Рой уже пришёл в себя. Убегать он больше не пытался - самое время поделиться с ним своими соображениями. Это куда лучше, чем отстреливать другу ногу или применять грубую силу (хотя до этого, Яну пару раз пришлось-таки его ударить).
– Во-первых, мы в аномальной зоне. Не знаю, известно ли тебе, но за последние сто лет здесь пропали больше шестидесяти экспедиций. Никто не знает, как они умерли. Есть подозрение, что это какая-то защита Мёртвых гор… что-то вроде колючей проволоки под током. Мне кажется, здесь спрятано множество смертельных артефактов. Они рассчитаны на человека, идущего пешком - я не вижу других способов передвигаться по этой местности. А на паука эти ловушки не действуют. Или действуют, но он их все знает и поэтому обходит стороной. Соображаешь, что будет, если мы слезем?
Рой запротестовал:
– А вдруг, он сбросит нас на одну из этих ловушек? Вдруг он везёт нас на съедение своим детишкам?
– Во-вторых, - невозмутимо продолжал Ян, - паук нам подчиняется…
– Мне он тоже подчинялся! Он даже останавливался, когда я его просил. И отпускал, когда мне надо было в туалет. Но потом, меня окружали черти, а эта тварь опять сажала к себе на спину! И так каждый раз - никакого шанса на побег. Если бы не эти солдаты…
– Теперь здесь нет чертей. И у меня есть оружие, - Ян ласково погладил "Огонь-10000". - Я абсолютно уверен, что паук доставит нас к Мёртвым горам. Живыми и невредимыми.
– Ты что, веришь в "теорию полковника"? - удивился Рой. - Мне казалось, что ты её выдумал. Ну, чтобы избежать казни. Я слышал твою речь, у меня в комнате был динамик.
– Не совсем. Полковник мне её сам рассказал незадолго до смерти. Но она слишком наивна, как мне кажется. Уж очень похожа на сюжет из твоих фантастических романов. Нет, всё дело в клубничке…