Надо же, думает Артем, а на комнату свою напоследок посмотреть забыл. Чего стоит зайти сейчас, сказать, что забыл тетрадь или проездной. Но Артем, постояв у закрытой двери, так и не нажимает на звонок. Ему кажется, что увидь он маму или бабушку еще раз, сейчас же передумает, скажет им всю правду, которой нельзя говорить.
Пусть лучше думают, что он умер или сбежал. Артему живо представляется, как мама и бабушка будут потом вспоминать, что Артем говорил им, перед тем как уйти и не вернуться.
Как чувствовал, скажут они, будто знал, что в последний раз нас видит.
А Артем и знал, знал.
- Ладно, - говорит себе Артем. - Хотя бы от армии откосил.
И самому себе очень хочется за эту шутку врезать. Артем вспоминает, как через неделю после его встречи с Ливией, Вика и Антон все же решились поболтать с ним в кафе.
- Ну, ты это, - сказал Антон.
- Извини, что мы тебя оставили там, - закончила Вика.
- Ага, - сказал Артем. - Ну да.
- А что там дальше-то было?
- Да ничего, - пожал плечами Артем. - Бабка какая-то.
На этом унылом, безрадостном разговоре их дружба и закончилась. Зато у Артема появился Учитель, заставляющий его учить древнегреческий язык, заботиться о книгах и колдовать. Ливия, по мнению Артема, до сих пор в восторге от его факультета, кажется, одна из всех его знакомых. Ведь он учится, в том числе и тому, как сохранять и опознавать древние артефакты, что для Ливии особенно актуально.
Артем пытается убедить ее, что в основном его учеба сводится к таким скучным вещам, как менеджмент культурных объектов и риторика, однако же, если Ливия вобьет себе что-нибудь в голову, просто так эту информацию оттуда не выбить.
Надо же, думает Артем, он может говорить про Ливию, которую впервые увидел жуткой и нечеловеческой фигурой на кладбище, как про упрямицу и Учителя. Ливия теперь тоже его семья.
Артем размышляет об этом, пока едет в метро, и ему становится чуть лучше. По крайней мере, у него будут Ливия и магия. От Полежаевской, где находился до сегодняшнего дня его дом, он едет на Волгоградский проспект, где находится дом Ливии. И теперь - его собственный.
От метро Артем решает пройтись, хотя мог бы доехать на маршрутке. Люди на работе и учебе, на улицах почти пусто, и Артему нравится ощущение свободы, которое дарит прогулка. Кроме того, еще не окончательно похолодало, а ведь скоро зима.
Ливия живет в аварийном доме, большую часть жильцов оттуда уже выселили, но давать квартиры оставшимся и сносить дом не спешат. Красное кирпичное здание выглядит почти празднично, чуть присыпанное первым ноябрьским снежком.
В подъезде Артем достает из кармана студенческий билет, создает на ладони огонек и поджигает его. Плавится его фотография, исчезает его лицо, остаются лишь черные хлопья пепла. Прощай, Артем Соломатин, вот и все.
Спалив имя и фотографию, Артем тушит остатки студенческого, уже совершенно неузнаваемые. Тушит прямо руками, огонь его не обжигает. Ливия сказала, что это из-за его Слова. Он не просто может наколдовать Пламя, он - идея Пламени. Артем, впрочем, в такие высокие материи не погружается, он просто считает, что неопалимость - одна из его сил.
Квартира Ливии открыта, наверное, она знала, что Артем идет. Может, услышала шаги, а может, почувствовала запах горелого. Ливия живет в квартире с высокими потолками, белыми стенами без обоев и исчезающе малым количеством мебели: только две кровати, по одной на комнату, письменный стол и стулья. Плиты у нее на кухне нет, только холодильник, где еда есть далеко не всегда.
Зато все пространство, которое могли бы занимать предметы комфорта, занимают книги. Едва не разваливающиеся от времени и совсем новые, легендарные и неизвестные человечеству. В этой бедной квартире лежат миллионы, миллиарды долларов.
К некоторым из редких книг Артем даже прикасался, исключительно в перчатках и по необходимости.
Закрывая за собой дверь, будто у себя дома, Артем слышит голос Ливии из комнаты, как и всегда, печальный неизвестно отчего:
- Если только ты не струсил и не пошел на попятный, у меня для тебя замечательная новость. Мы с тобой отправимся на Карпаты. Пока все не утрясется с твоими поисками, это будет лучшим выходом.
- И как я куплю по-твоему билет? Его же менты пробьют потом по номеру паспорта.
- Мы не будем пользоваться человеческими средствами передвижения. Мы с тобой опаздываем и без того. А теперь иди, поставь мне кофе, если хочешь, как-либо прояснить ситуацию.